p O humilde pepino do mar parece aos observadores uma simples criatura parecida com uma salsicha, um que é muito menos interessante do que peixes de recife de cores vivas ou polvos que mudam de cor que compartilham seu habitat costeiro. p A aparência inexpressiva do pepino-do-mar desmente o papel descomunal que essas criaturas desempenham na conversão de matéria orgânica em decomposição em nutrientes recicláveis ​​e na manutenção de ecossistemas costeiros saudáveis ​​e limpos, e a sobrepesca pode ter impactos negativos sobre os ambientes marinhos costeiros, de acordo com um novo estudo com foco em uma espécie de pepino-do-mar chamado sandfish publicado no jornal PeerJ .

p Os autores do estudo intitulado "Efeitos do sandfish ( Holothuria scabra ) remoção de sedimentos de águas rasas "são:Steven Lee do Leibniz Center for Tropical Marine Research e da Universidade de Bremen; Amanda K. Ford do Leibniz Center for Tropical Marine Research e da Universidade de Bremen; Sangeeta Mangubhai de WCS (Wildlife Conservation Society); Christian Wild da Universidade de Bremen; e Sebastian CA Ferse do Leibniz Center for Tropical Marine Research e da Universidade de Bremen.

p Num sentido, pepinos do mar são os aspiradores de ambientes marinhos costeiros. Uma vez que esses invertebrados também são alvo de uma demanda crescente dos mercados asiáticos - pepinos do mar secos são conhecidos como "bêche-de-mer" - os autores do estudo procuraram examinar as implicações ecológicas de removê-los das áreas costeiras tropicais.

p "Nosso estudo foi desenhado para determinar exatamente como a remoção desses organismos está impactando os ecossistemas costeiros, que neste caso era um recife de coral plano em Fiji, "disse o autor principal Steven Lee.

p O experimento se concentrou em uma espécie específica de pepino do mar conhecida como sandfish ( Holothuria scabra ), e foi conduzido ao longo de uma ampla planície de recife ao longo da costa de Vanua Levu, Fiji por vários meses entre setembro de 2015 e fevereiro de 2016. Depois de realizar uma pesquisa padrão do local para determinar a densidade do sandfish no fundo do mar, os pesquisadores criaram 16 parcelas quadradas com quatro "tratamentos" contendo diferentes densidades de pepinos do mar, todos os quais foram projetados para determinar as implicações da colheita, e overharvesting, pepinos-do-mar do recife.

p A equipe de pesquisa descobriu que, em parcelas com alta densidade de pepinos do mar, as condições de oxigênio dentro do sedimento permaneceram relativamente estáveis, mesmo sob elevadas temperaturas da superfície do mar experimentadas durante o evento El Niño 2015/2016. Em parcelas onde todos os pepinos do mar foram removidos, a penetração de oxigênio nos sedimentos superficiais diminuiu substancialmente, em 63 por cento.

p Geral, os pesquisadores descobriram que a capacidade de um recife de lidar com o aumento da entrada de matéria orgânica das chuvas e inundações no interior foi diminuída pela remoção de pepinos do mar.

p "Nossas descobertas sugerem que a colheita excessiva de sandfish e outras espécies de pepino do mar pode ter efeitos duradouros nos ecossistemas marinhos de pequenas ilhas do Pacífico, como as de Fiji, resultando em mudanças que podem limitar a produtividade dos ecossistemas de águas rasas, "disse a Dra. Sangeeta Mangubhai, Diretor do Programa Fiji da WCS. "Esperançosamente, esses resultados ajudarão a informar as decisões de manejo que conservarão densidades moderadas a altas de pepinos do mar e protegerão esses ecossistemas no interesse de salvaguardar os meios de subsistência costeiros e a segurança alimentar."

p "Pepinos do mar são uma fonte importante de sustento para muitas comunidades costeiras tropicais e são pesadamente pescados em todo o cinturão tropical, mas até agora não tínhamos uma boa compreensão das implicações ecológicas mais amplas de sua colheita ", disse o Dr. Sebastian Ferse, do Centro Leibniz para Pesquisa Marinha Tropical (ZMT) em Bremen, que colaborou com a WCS na realização deste estudo como parte de um projeto que analisa a resiliência social e ecológica dos recifes de coral no sul do Pacífico. "Os resultados deste estudo preenchem uma importante lacuna de conhecimento e são oportunos para a gestão de um importante recurso para as comunidades costeiras."

p Este trabalho foi financiado por:Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT); WCS; Universidade de Bremen; a Universidade do Pacífico Sul; e os residentes da aldeia Natuvu que permitiram o estudo dentro de sua área de pesca tradicional.

p 2018 foi designado pela Iniciativa Internacional de Recifes de Coral como o terceiro Ano Internacional do Recife. Esta é uma grande oportunidade de nos unirmos para fortalecer a consciência sobre a situação dos recifes de coral, para intensificar e iniciar os esforços de conservação.