Além de ser uma iguaria saborosa, ostras fornecem uma variedade de serviços ecossistêmicos. Eles filtram a água e fazem o ciclo dos nutrientes vitais. Cimentando-se em complexos recifes de concha, eles fornecem habitat para centenas de espécies de invertebrados e peixes e reduzem as tempestades e a erosão. Essas características tornam as ostras uma ferramenta única para restaurar cursos de água costeiros poluídos.

Contudo, a restauração de ostras tem sido uma questão fortemente contestada em regiões urbanas como a cidade de Nova York, onde os regulamentos de saúde pública fecharam as águas poluídas circundantes para a colheita comercial e recreativa de ostras. Esses regulamentos também limitaram os projetos de restauração de ostras, temendo que ostras escalfadas pudessem acabar em pratos de jantar e adoecer consumidores, bem como prejudicar restaurantes e empresas de aquicultura. Essas regras essencialmente colocam conservacionistas e organizações não governamentais que defendem a restauração de ostras contra agências ambientais estaduais e membros da indústria.

Um novo estudo descobriu que esses grupos de partes interessadas realmente compartilham muitas das mesmas preocupações, notavelmente riscos para a saúde pública e a economia, ao mesmo tempo que reconhece os potenciais benefícios ecológicos. Isso significa que ambos os grupos podem ser receptivos a apelos semelhantes para projetos de restauração de ostras no futuro.

"Há uma teoria leiga na literatura científica de que, se você deseja reforçar o suporte para a restauração de ostras, você tem que criar mensagens que sejam diferentes para organizações não governamentais e defensores da restauração em comparação com o pessoal da aquicultura comercial que faz a colheita e a agricultura, "disse Jason Holley, o autor principal do artigo e um Ph.D. estudante da área de comunicação na Cornell University. "Basicamente, o que descobrimos é não, não precisamos criar mensagens personalizadas para esses grupos específicos. É interessante porque vai contra a suposição comum. "

Katherine McComas, coautora do estudo, professor do Departamento de Comunicação, acrescentou:"Quando você leva em consideração os riscos percebidos e os benefícios percebidos e a confiança nas autoridades reguladoras, não é a associação a um grupo que prevê suporte para a restauração de ostras. É como as pessoas percebem esses outros aspectos. "

Os pesquisadores se concentraram no Estuário Hudson-Raritan, uma área delimitada pela Baía de Raritan e pelo East River. O estuário é um local ideal para ostras, que prosperam em zonas intermediárias onde podem evitar predadores e patógenos do oceano, bem como da água doce que encontrariam rio acima. Embora as ostras já fossem abundantes no estuário, a sobrepesca e o aumento da urbanização esgotaram a maioria das populações, embora ainda existam valores discrepantes. Por exemplo, há uma vibrante população de ostras perto da ponte do governador Mario M. Cuomo (antiga ponte Tappan Zee). Geral, Contudo, os cursos de água ao redor dos cinco distritos estão suficientemente poluídos que a colheita e o consumo de ostras foram interrompidos pelas autoridades reguladoras.

"Do ponto de vista regulatório, há muita hesitação em aumentar a restauração de ostras por causa do risco de que ostras escalfadas cheguem ao mercado e deixem as pessoas doentes ou cheguem às manchetes e reduzam o apetite, "disse o co-autor do estudo, Matthew Hare, professor associado do Departamento de Recursos Naturais. "Qualquer uma dessas coisas pode ter impactos negativos na pesca comercial e na aquicultura que existe em outras partes do estado e na Nova Inglaterra."

Os pesquisadores descobriram que o apoio à restauração da ostra estava menos vinculado à associação ao grupo do que aos riscos percebidos para a saúde pública e a economia e os benefícios ecológicos percebidos. E esse conhecimento pode ajudar os dois lados a encontrar um meio-termo.