A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou na quarta-feira os primeiros padrões nacionais de água encanada para proteger o público de "produtos químicos para sempre" tóxicos ligados a graves danos à saúde, que vão desde câncer a danos ao desenvolvimento em crianças.



Invisíveis e presentes na água, no solo, no ar e nos alimentos, as substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) acumulam-se no interior dos nossos corpos e nunca se decompõem no ambiente.

Uma nova regra da Agência de Proteção Ambiental (EPA) reduziria a exposição aos PFAS no abastecimento de água de cerca de 100 milhões de pessoas, evitando milhares de mortes e dezenas de milhares de doenças graves, disse a agência.

“Esta é uma grande vitória para a saúde pública nos Estados Unidos”, disse à AFP Melanie Benesh, que trabalha em questões políticas para o Grupo de Trabalho Ambiental, sem fins lucrativos.

“Retirar esses produtos químicos da água potável reduzirá a exposição, reduzirá a carga de doenças e, em última análise, salvará vidas”.

A regra estabelece limites de água potável para cinco PFAS individuais.

Isso inclui dois dos PFAS mais comumente encontrados:um contaminante conhecido como PFOA, anteriormente usado em panelas antiaderentes de Teflon, e PFOS, um composto já usado em revestimentos para proteger roupas e carpetes no Scotchgard da 3M e em espumas de combate a incêndios.

Especificamente, estabelece níveis máximos para estes dois em 4 partes por bilião ou ppt – muito mais baixos do que, por exemplo, o Canadá, onde os limites são 200 ppt para o PFOA e 600 ppt para o PFOS.

“Não tenho conhecimento de um padrão de água potável mais baixo ou mais protetor da saúde para PFAS em todo o mundo”, disse David Andrews, cientista sênior do EWG.

Onze estados dos EUA já tinham os seus próprios regulamentos hídricos PFAS, mas os restantes não.

A administração também anunciou que estava a libertar mil milhões de dólares em financiamento adicional da Lei Bipartidária de Infraestruturas para ajudar as jurisdições a financiar sistemas de deteção e tratamento para as novas normas.

Grupos industriais disseram, no entanto, que a EPA está subestimando enormemente o custo do cumprimento das novas regras.

“O que está claro é que cumprir estas novas regulamentações federais custará bilhões de dólares”, disse Robert Powelson, presidente e executivo-chefe da Associação Nacional de Empresas de Água.

“É um custo que recairá desproporcionalmente sobre os clientes de água e esgoto em pequenas comunidades e famílias de baixa renda”, acrescentou.

Filtros iniciais

“Estou extremamente orgulhoso de que esta regra seja o resultado de um esforço coletivo bipartidário, com todos os lados unidos para encontrar uma solução para um desafio que transcende as fronteiras políticas e geográficas”, disse o chefe da EPA, Michael Regan, aos repórteres por telefone.

A contaminação do abastecimento de água por PFAS devastou comunidades como Oakdale, Minnesota, onde os resíduos de PFAS despejados por uma fábrica de produtos químicos provocaram um aumento de cancros entre crianças.

Entre eles incluía-se a jovem activista ambiental Amara Strande, que foi diagnosticada com uma forma extremamente rara de cancro do fígado e morreu no ano passado, dois dias antes do seu 21º aniversário.

Andrews disse:“Há um conjunto incrível de evidências científicas que ligam o PFAS não apenas ao câncer, mas a outros danos à saúde, impactos no desenvolvimento e eficácia das vacinas”.

Pensa-se que 20% da exposição das pessoas aos PFAS provém da água potável, sendo o restante proveniente de outras fontes, incluindo alimentos, embalagens de alimentos, produtos de consumo e pó doméstico, acrescentou.

Ao todo, existem quase 15.000 tipos de PFAS, de acordo com uma base de dados de produtos químicos mantida pela EPA, mas é necessária mais investigação para compreender completamente todos os seus impactos.

Biden, que prometeu combater o flagelo do PFAS como promessa de campanha, já aprovou ações que eliminam gradualmente os produtos químicos nas embalagens de alimentos, interrompendo a compra de produtos químicos contendo PFAS em contratos federais e muito mais.

Dado que os sistemas de água têm até cinco anos para implementar técnicas de filtragem para reduzir o PFAS, Andrews disse que as pessoas ainda podem comprar dispositivos para as suas casas, incluindo filtros de carbono e sistemas de osmose inversa, para protegerem a si e às suas famílias.

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