p Nossas células não vivem no vácuo. Eles são cercados por um complexo, matriz nutritiva que é essencial para muitas funções biológicas, incluindo crescimento e cura. p Em todos os organismos multicelulares, incluindo pessoas, as células fazem sua própria matriz extracelular. Mas no laboratório, os cientistas que tentam fazer crescer o tecido devem fornecer um arcabouço para as células se agarrarem à medida que crescem e se proliferam. Este tecido projetado tem potencial para reparar ou substituir virtualmente qualquer parte de nosso corpo.

p Tipicamente, pesquisadores constroem andaimes de materiais sintéticos ou substâncias naturais de origem animal ou humana. Todos têm seus pontos fortes e fracos, mas nenhum andaime cultivado em uma placa de Petri foi capaz de imitar a estrutura altamente organizada da matriz feita por seres vivos, pelo menos até agora.

p Feng Zhao, da Universidade Tecnológica de Michigan, persuadiu os fibroblastos, células que formam a matriz extracelular, para fazer um andaime tão bem organizado. Suas fibras têm apenas 80 nanômetros de diâmetro, semelhantes às fibras em uma matriz natural. E, uma vez que seu andaime é feito de células, é composto da mesma mistura intrincada de proteínas e açúcares totalmente naturais encontrados no corpo. Mais, suas nanofibras são tão alinhadas quanto cabelos recém-penteados.

p O truque era orientar as células em uma nano-grade que guiava seu crescimento - e a criação do andaime.

p "As células fizeram o trabalho, "Zhao disse." O material que eles fizeram é bastante uniforme, e, claro, é completamente biológico. "

p As células-tronco colocadas em seu andaime prosperaram, e tinha a vantagem adicional de provocar uma resposta imunológica muito baixa.

p "Achamos que isso tem um grande potencial, "disse ela." Acho que poderíamos usar isso para criar tecidos mais macios, como pele, vasos sanguíneos e músculos. "