Mylonite é um grão fino, rocha metamórfica compacta produzida por recristalização dinâmica dos minerais constituintes, resultando em uma redução do tamanho do grão da rocha. Crédito:Wikipedia
Um novo estudo sugere que minúsculo, grãos minerais - espremidos e misturados ao longo de milhões de anos - põem em movimento a cadeia de eventos que mergulham as placas tectônicas maciças profundamente no interior da Terra.
A teoria, proposto pelos cientistas de Yale David Bercovici e Elvira Mulyukova, pode fornecer uma história de origem para subducção, uma das forças mais fundamentais responsáveis pela natureza dinâmica do planeta.
O estudo aparece no Proceedings of the National Academy of Sciences .
A subdução ocorre quando uma placa tectônica desliza sob outra placa e então afunda no manto terrestre. Seu papel nos principais processos geológicos é imenso:é o principal motor do movimento tectônico. Ele constrói montanhas, desencadeia terremotos, forma vulcões, e impulsiona o ciclo geológico do carbono.
No entanto, os pesquisadores não têm certeza sobre o que inicia a subducção.
"Por que a Terra ainda tem subducção, ao contrário de outros planetas terrestres, tanto quanto sabemos, é um mistério, "disse Bercovici, Frederick William Beinecke, professor de Yale e catedrático de Ciências da Terra e Planetárias.
"A rocha do manto perto da superfície que esfriou por centenas de milhões de anos tem dois efeitos concorrentes, "disse ele." Enquanto está ficando mais frio e pesado e quer afundar, também ficou mais rígido e não quer afundar. O efeito de enrijecimento deve vencer, como acontece na maioria dos planetas, mas na Terra, por algum motivo, isso não acontece. "
Um esboço conceitual da configuração da bacia do oceano para o novo modelo. Imagens inseridas de um modelo de computador mostram fração mineral, tamanho de grão, e fraqueza. Crédito:Elvira Mulyukova e David Bercovici
De acordo com o modelo teórico desenvolvido por Bercovici e Mulyukova, um cientista pesquisador em Yale, a subducção pode iniciar nas margens entre o fundo do mar da Terra e os continentes.
O modelo mostra que as tensões tectônicas em uma placa oceânica fazem com que seus grãos minerais se misturem, ficar danificado, e eventualmente encolher. Ao longo de um período de aproximadamente 100 milhões de anos, esse processo enfraquece a placa oceânica e a torna suscetível a cisalhamento e flexão vertical - que estão associados ao início da subducção.
"O verdadeiro gargalo para a atividade das placas tectônicas em um planeta terrestre é a rapidez com que é massivo, camadas rochosas podem deformar, "disse Mulyukova." As rochas podem se deformar tão rápido quanto seus pequenos grãos minerais permitem. Nosso modelo explica como essas mudanças nos grãos minerais podem enfraquecer dramaticamente a rocha e tornar possível a subducção em um planeta como a Terra. "
