Em 20 de abril, 2010, a explosão da plataforma de perfuração Deepwater Horizon da BP tirou a vida de 11 trabalhadores e liberou uma torrente de mais de quatro milhões de barris de petróleo no Golfo do México.

Uma década depois, a prática de perfuração em águas profundas continua difundida nas extensas costas dos Estados Unidos.

Enquanto a supervisão do governo foi reforçada após o desastre ambiental, conservacionistas dizem que os riscos de um novo vazamento podem estar crescendo, já que a queda dos preços pode levar a cortes de pessoal por parte dos grandes produtores.

Hoje, plataformas de petróleo continuam a perfurar nas costas do Alasca e da Califórnia, mas a grande maioria (quase 1, 900) estão no Golfo do México, fora da costa da Flórida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas.

17% da produção de petróleo dos EUA

Cerca de 17 por cento do petróleo bruto do país e cinco por cento do seu gás natural vêm desta enorme zona marítima, de acordo com o US Energy Information Administration (EIA).

Plataformas de perfuração offshore, sua produtividade aumenta constantemente devido aos avanços tecnológicos, há muito tempo são considerados a forma mais lucrativa para os Estados Unidos garantirem a independência energética.

"Deepwater estava perfurando mais profundamente do que quase qualquer poço disponível na época, "disse Phil Flynn, analista de energia do Price Futures Group. "Foi o equivalente a pousar um homem na lua."

Mas, nos últimos anos, a perfuração em águas profundas perdeu um pouco de seu brilho à medida que novas técnicas de fraturamento hidráulico - injeção de líquido profundamente na terra para liberar gás natural a um custo relativamente modesto - ganharam terreno.

Regulamentação mais estrita

Após a explosão da Deepwater Horizon, o governo dos EUA reforçou os regulamentos sobre perfuração em águas profundas.

A partir de 2011, A administração do ex-presidente Barack Obama criou o Bureau de Segurança e Fiscalização Ambiental (BSEE), separando suas atividades daquelas relacionadas à promoção da indústria do petróleo - duas missões às vezes conflitantes que até então haviam sido administradas pela mesma agência, o Serviço de Gerenciamento de Minerais (MMS).

As grandes empresas petrolíferas também foram obrigadas a fornecer maiores garantias de que estavam gerenciando adequadamente os riscos associados à perfuração offshore.

Enquanto isso, essas empresas desenvolveram sistemas cada vez mais eficazes para conter mais rapidamente quaisquer explosões que ocorram.

Em 2010, os estados ao redor do Golfo do México observaram com crescente preocupação enquanto a BP levou quase três meses para interromper o vazamento da Deepwater Horizon, que sujou praias, prejudicou o turismo e matou milhões de criaturas marinhas.

A BP gastou dezenas de bilhões de dólares para limpar o derramamento de óleo, resolver vários processos judiciais, compensar as empresas que sofreram perdas relacionadas ao derramamento, e ajudar a restaurar o meio ambiente da região.

"Todas as outras empresas aprenderam muito com a má experiência que a BP teve e melhoraram suas operações internamente, "disse Donald Boesch, que serviu na comissão criada por Obama para investigar as causas do acidente.

"Alguns desenvolveram mais precauções e dedicaram mais esforços do que outros nisso, "acrescentou Boesch, professor de ciências marinhas na Universidade de Maryland.

Desregulamentação sob Trump

O objetivo do presidente Donald Trump de tornar os Estados Unidos o maior produtor mundial de petróleo, uma meta alcançada no início de 2018, levou ao enfraquecimento das regras que regulam o setor.

A filosofia da administração Trump "é mais favorável ao crescimento da produção de petróleo nos Estados Unidos, e desregulamentação, "Boesch disse.

Em janeiro de 2018, a Casa Branca anunciou sua intenção de abrir quase todas as águas costeiras da América para a exploração de petróleo e gás, uma decisão que gerou forte resistência de vários estados e é objeto de várias batalhas jurídicas ainda não resolvidas.

"Em vez de aprender lições com o desastre da BP, O presidente Trump está propondo expandir radicalmente a perfuração offshore, enquanto desmontava as poucas proteções postas em prática como resultado da explosão catastrófica, "disse Diane Hoskins, um diretor de campanha para a organização sem fins lucrativos Oceana, que trabalha com questões de conservação do oceano.

Oceana, em um relatório publicado na terça-feira sobre as consequências econômicas e ecológicas do acidente em Deepwater, conclui que um novo desastre é mais, não menos, provavelmente do que há 10 anos.

A segurança da plataforma petrolífera e a supervisão governamental "não melhoraram, "afirma o relatório, acrescentando que "expandir esta indústria para novas áreas coloca a saúde humana e o meio ambiente em risco."

A crise atual que enfrenta a indústria do petróleo - duramente atingida pela queda acentuada no consumo e nos preços mundiais do petróleo em meio à pandemia global de coronavírus, torna a imagem ainda mais preocupante, alguns analistas dizem.

“Se as empresas estão com problemas financeiros, eles têm que cortar custos, reduzindo o número de seus funcionários. Com isso vem o risco, "Boesch disse.

"Isso é o que vimos durante o acidente em Deepwater, "Ele acrescentou." Eles estavam atrasados ​​na perfuração daquele poço. Suas decisões foram afetadas pelo desejo de terminar rapidamente, então eles cortam cantos.

"Estou preocupado que a situação esteja configurada para que possa acontecer novamente."

© 2020 AFP