p Estima-se que haja mais de um bilhão e meio de pássaros canoros vivendo somente na Europa. Cerca de metade deles embarca em sua jornada para o sul no outono durante um período de menos de doze noites. Lá é mais quente e há comida suficiente para eles. Contudo, a jornada para o sul é árdua e perigosa. Então, o esforço envolvido vale a pena para as aves migratórias? Pesquisadores do Instituto Max Planck de Ornitologia em Radolfzell demonstraram pela primeira vez que os membros de uma espécie de ave que migra para o inverno no sul têm maior probabilidade de sobreviver do que seus co-específicos que permanecem na Europa central. p Os melros são conhecidos como migrantes parciais. Isso significa que alguns deles voam para áreas de inverno, enquanto outros preferem ficar em casa e enfrentar as condições adversas lá. Os invernos mais amenos na Europa central hoje estão claramente tentando muitos melros a se pouparem do estresse da migração. Esta provavelmente não era uma opção viável quando os invernos eram mais frios do que hoje. Os mecanismos que controlam a decisão das aves de migrar ou permanecer ainda não foram totalmente compreendidos.

p Durante o período de verão de seis meses de 2009 a 2016, a equipe liderada pelo líder do estudo Jesko Partecke e pelo diretor do Max Planck, Martin Wikelski, capturou temporariamente quase 500 melros ao redor de Radolfzell, no Lago Constança, para que pudessem equipá-los com pequenos dispositivos de rastreamento e tocá-los da maneira tradicional. Os transmissores de rádio permitiram aos pesquisadores rastrear as aves na área de estudo por vários anos:após cada inverno, os cientistas vasculharam a área ao redor do Lago Constança em busca dos melros que sobreviveram ao inverno e voltaram de seus campos de inverno. Dispositivos de registro automático instalados na área de estudo também indicavam se uma ave equipada com rádio transmissor estava viva ou morta e se ou quando havia migrado do habitat.

p O cientista alimentou seus dados em um programa de computador e calculou a probabilidade de sobrevivência das aves migratórias e sedentárias. A descoberta deles:"O inverno é a fase mais crítica na vida de um melro. A maioria deles morre durante este período, independentemente de migrarem para o sul ou permanecerem aqui. Contudo, as aves migratórias têm uma probabilidade consideravelmente maior de sobreviver ao inverno do que as residentes, "explica Daniel Zuñiga, primeiro autor do estudo.

p Embora mais mulheres migrem para o sul do que homens, não foram observadas diferenças entre machos e fêmeas em relação à mortalidade. É provável que muitos machos prefiram ficar em casa para que possam aumentar suas chances de assegurar um bom terreno de procriação quando as condições melhorarem após o inverno e, assim, atrair uma fêmea. Ao contrário disso, uma presença precoce no local de reprodução pode ser potencialmente menos importante para as fêmeas.

p Dado o esforço e despesas consideráveis ​​envolvidos para os pesquisadores do Max Planck em acompanhar os pássaros com suas antenas de localização, Partecke e Wikelski estão voltados para uma nova tecnologia revolucionária:o sistema de observação baseado no espaço Ícaro, que permitirá o rastreamento mais detalhado de pequenos pássaros canoros, como melros, por GPS pela primeira vez - e, portanto, também o esclarecimento do que as aves realmente fazem em seus locais de inverno, quando eles voltam e porque eles simplesmente não ficam no sul.