p O oceano como o entendemos hoje foi moldado por uma mudança de regime evolucionário global há cerca de 170 milhões de anos, de acordo com novas pesquisas. p Até aquele ponto, o sucesso dos organismos que vivem no ambiente marinho foi fortemente controlado por fatores não biológicos, incluindo a química do oceano e o clima.

p Contudo, a partir de meados do período jurássico (cerca de 170 milhões de anos atrás), fatores biológicos, como relações predador-presa, tornaram-se cada vez mais importantes.

p Escrevendo em Nature Geoscience , os cientistas dizem que essa mudança coincidiu com a proliferação do plâncton secretor de carbonato de cálcio e sua subsequente deposição no fundo do oceano.

p Eles acreditam que a ascensão desse plâncton estabilizou a composição química do oceano e forneceu as condições para uma das diversificações mais proeminentes da vida marinha na história da Terra.

p A pesquisa foi conduzida por acadêmicos da Escola de Geografia da Universidade de Plymouth, Ciências da Terra e Ambientais e Escola de Computação, Eletrônica e Matemática, em cooperação com cientistas da Universidade de Bergen, na Noruega, e a Universidade de Erlangen-Nuremberg na Alemanha.

p Ph.D. candidato Kilian Eichenseer, o autor principal do estudo, explicou o impacto do plâncton calcificado:"Hoje, enormes áreas do fundo do oceano são cobertas com o equivalente a giz, feito de organismos microscópicos que alcançaram o domínio no meio do período jurássico. A massa calcária ajuda a equilibrar a acidez do oceano e, com esse equilíbrio no lugar, os organismos estão menos à mercê de perturbações de curto prazo da química dos oceanos do que poderiam estar antes. É mais fácil secretar uma concha, independentemente de sua mineralogia, se a química do oceano for estável. "

p O objetivo da pesquisa era testar a hipótese de que a importância evolutiva do ambiente não biológico havia diminuído ao longo do tempo geológico.

p Desde seu surgimento, há mais de 540 milhões de anos, a vida multicelular evoluiu sob a influência do ambiente biológico e não biológico, mas como o equilíbrio entre esses fatores mudou permaneceu amplamente desconhecido.

p Conchas do mar calcificadas fornecem um teste ideal para responder a esta pergunta, como a aragonita e a calcita - os minerais que constituem as conchas do mar - também se formam de forma não biológica no oceano.

p Em seu estudo, os autores usaram o vasto registro fóssil global de organismos marinhos que secretam carbonato de cálcio, que abrange mais de 400, 000 amostras que datam de 10, 000 anos AC até cerca de 500 milhões de anos atrás.

p Usando reconstruções da temperatura e da composição da água do oceano no passado, os autores estimaram a proporção de aragonita e calcita que se formaram inorgânica no oceano em 85 estágios geológicos ao longo de 500 milhões de anos.

p Por meio de uma série de análises estatísticas especialmente desenvolvidas, esse padrão inorgânico dos mares de aragonita-calcita foi então comparado com a composição mineral da concha do mar ao longo da mesma época.

p Os resultados mostram que até meados do período Jurássico, cerca de 170 milhões de anos atrás, o sucesso ecológico dos organismos marinhos secretores de conchas estava intimamente ligado à sua composição:organismos que secretavam o mineral que era ambientalmente favorável tinham uma vantagem evolutiva.

p Contudo, o sistema Terra-Vida foi revolucionado para sempre pelo aumento do plâncton calcificado, que expandiu a produção de carbonato de cálcio das plataformas continentais para o oceano aberto.

p Isso garantiu que o impacto evolutivo de episódios de mudanças climáticas severas, e resultante acidificação do oceano, foi menos severo do que eventos comparáveis ​​anteriores na história da Terra.

p Dr. Uwe Balthasar, Professor de Paleontologia, a primeira pesquisa publicada explorando o domínio da aragonita e da calcita no ambiente marinho em 2015. Ele disse:"Durante a história da Terra, ocorreram vários eventos importantes que moldaram a evolução da vida em nosso planeta, como as cinco grandes extinções em massa ou a radiação de animais complexos durante a 'Explosão Cambriana'. Nossa pesquisa identifica um evento anteriormente esquecido dessa magnitude, cerca de 170 milhões de anos atrás, quando o surgimento do plâncton secretor de carbonato de cálcio suspendeu as restrições à evolução de outros organismos marinhos que não sabíamos que existiam. Como resultado, a vida no oceano se diversificou em níveis muito além do que existia antes. "