Embora os níveis de desmatamento tenham diminuído significativamente desde a virada do século 21, a Organização das Nações Unidas (ONU) estima que 10 milhões de hectares de árvores foram derrubados em cada um dos últimos cinco anos.

Além de seu papel vital na absorção de CO ₂ do ar, as florestas desempenham um papel fundamental na manutenção dos delicados ecossistemas que cobrem nosso planeta.

Esforços estão em andamento em todo o mundo para retificar os erros do passado, com o Plano Estratégico das Nações Unidas para Florestas estabelecendo o objetivo de um aumento da cobertura florestal global em 3% até 2030.

Com o tempo sendo essencial, um dos métodos mais populares de reflorestamento em clima úmido, regiões tropicais é o plantio de uma única espécie de rápido crescimento (monocultura) em uma grande área. Isso é especialmente importante como um meio de prevenir rapidamente deslizamentos de terra nessas regiões que sofrem frequentes tufões e chuvas fortes.

Contudo, nova pesquisa publicada em Fronteiras em Ecologia e Evolução por uma equipe da Universidade de Hainan e da Academia Chinesa de Ciências não apenas descobriu que essa prática poderia ter um efeito prejudicial no conteúdo de água do solo circundante, mas desenvolveu um método de três etapas para remediar isso.

Para determinar se as plantações de monocultura podem ajudar a recuperar o conteúdo de água do solo, a equipe reflorestou um pequeno trecho de floresta tropical de monções extremamente degradada, medindo 0,2 km2 perto da cidade de Sanya, Hainan.

Perda rápida de água do solo

A equipe que incluiu os autores correspondentes, Dr. Chen Wang e Dr. Hui Zhang, levantou a hipótese de que a taxa de transpiração significativamente maior - a quantidade de água perdida pelas plantas ao longo de um período de tempo - esgotaria a água do solo mais rápido em sua floresta de teste do que a de crescimento lento espécies encontradas na floresta tropical adjacente.

Isso incluiria as estações chuvosa e seca, resultando em um conteúdo de água do solo muito mais baixo. Os testes mostraram que a taxa de transpiração e os valores das características relacionadas à transpiração foram entre 5 e 10 vezes maiores nas espécies de crescimento rápido do que nas espécies de crescimento lento nas estações chuvosa e seca.

Ele também descobriu que o conteúdo de água do solo ao redor das espécies de crescimento lento dominantes em uma floresta próxima era entre 1,5 e 3 vezes maior do que as espécies de crescimento rápido para as estações chuvosa e seca.

Remédio de três etapas

Apesar desta desvantagem, o plantio de monocultura de uma espécie de rápido crescimento é visto como importante para evitar deslizamentos de terra após tufões frequentes e chuvas fortes. Para ajudar a prevenir a perda de conteúdo de água no solo, a equipe propôs um método de três etapas que descreve como fácil de implementar.

Isso inclui:

1. Reconstrução da encosta e das camadas do solo com base em uma referência de floresta tropical primitiva intacta.
2. Refazer os mesmos solos da floresta tropical de monção de crescimento antigo e não perturbada para plantar espécies de árvores de rápido crescimento para minimizar os impactos de deslizamentos de terra e outros eventos de distúrbio do solo.
3. O plantio de espécies de árvores de crescimento lento em uma área de floresta não perturbada dentro das espécies de crescimento rápido aumenta o conteúdo de água do solo.

"Perturbações humanas passadas e atuais, como mineração de minério e plantação de árvores comerciais, resultaram em altas taxas de desmatamento e degradação do ecossistema em todo o mundo, "disse o Dr. Wang, baseado no Jardim Botânico do Sul da China em Guangzhou, China.

"Esses, por sua vez, resultar em uma grande ameaça ao abastecimento global de água doce. Portanto, é urgente iniciar e manter projetos de reflorestamento que visem recuperar o conteúdo de água do solo e aumentar o abastecimento de água doce à sociedade humana. "

Escrevendo em seu jornal, os cientistas acrescentaram:"Esperamos que este método simples de três etapas possa ser um meio eficaz de restaurar florestas tropicais extremamente degradadas em outras partes do mundo."