p As plataformas offshore de produção de energia nas águas americanas do Golfo do México estão emitindo o dobro de metano, um gás de efeito estufa, do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan. p Os pesquisadores conduziram um estudo piloto de amostragem de ar em plataformas offshore de petróleo e gás no Golfo do México. Suas descobertas sugerem que os cálculos do governo federal são muito baixos.

p A pesquisa da U-M descobriu que, para todo o Golfo do México dos EUA, as instalações de petróleo e gás emitem cerca de meio teragrama de metano a cada ano, comparável com grandes bacias emissoras de óleo e gás, como a região de Four Corners no sudoeste dos EUA. A taxa de perda efetiva de gás produzido é de cerca de 2,9%, semelhante a grandes bacias terrestres focadas principalmente em petróleo, e significativamente maior do que as estimativas de estoque atuais.

p A colheita offshore é responsável por cerca de um terço do petróleo e gás produzidos em todo o mundo, e essas instalações liberam e vazam metano. Até agora, apenas um punhado de medições de plataformas offshore foram feitas, e nenhum estudo de aeronaves sobre as emissões de metano em operação normal foi realizado. A cada ano, a EPA emite seu Inventário de Gases de Efeito Estufa dos EUA, mas seus números para emissões offshore não são produzidos por amostragem direta.

p O estudo, publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental , identificou três razões para a discrepância entre as estimativas da EPA e seus resultados:

• Erros na contagem de plataformas:instalações offshore em águas estaduais, dos quais existem mais de 1, 300, estavam faltando no inventário de gases de efeito estufa dos EUA.
• Emissões persistentes de instalações de águas rasas, particularmente aqueles focados principalmente em gás natural, são maiores do que os inventariados.
• Grande, instalações mais antigas situadas em águas rasas tendiam a produzir episódios, picos desproporcionalmente altos de emissões de metano. Essas instalações, que têm mais de sete plataformas cada, contribuem com quase 40% das emissões, ainda consistem em menos de 1% do total de plataformas. Se este processo de emissão foi identificado, pode fornecer uma oportunidade de mitigação ideal, disseram os pesquisadores.

p Eric Kort, um professor associado de ciências climáticas e espaciais e engenharia da U-M, disse que os funcionários da EPA já estão fazendo ajustes para corrigir sua contagem de plataformas offshore operando no Golfo do México. Mas as estimativas de emissões, particularmente para águas rasas, ainda precisa de ajustes.

p “Sabemos que a produção onshore de petróleo e gás costuma emitir mais metano do que o inventariado. Com este estudo, mostramos que este também é o caso da produção offshore, e que essas discrepâncias são grandes, "Kort disse." Ao começar a identificar e quantificar o problema, com um foco particular em grandes instalações de águas rasas, podemos trabalhar para encontrar soluções de mitigação ideais. "

p Além disso, essas discrepâncias em águas rasas justificam uma investigação mais aprofundada, Kort acrescentou, uma vez que as instalações de águas profundas podem enviar parte do petróleo e gás que produzem por meio de oleodutos para outras localizadas mais perto da costa.

p A equipe da U-M realizou sua amostragem em 2018 com a Aviação Científica usando um pequeno avião de pesquisa com espaço suficiente para um piloto e passageiro nos dois assentos dianteiros, bem como equipamento científico onde normalmente haveria dois bancos traseiros. Tubos ao longo das asas do avião puxavam o ar que era bombeado para o equipamento para análise da quantidade de metano incluída, bem como da velocidade do vento. Circular uma única plataforma dá aos pesquisadores uma ideia melhor de quanto metano essa única fonte está emitindo.

p Além de 12 instalações individuais, os voos também cobriram áreas geográficas maiores. Voando a favor do vento de aglomerados de 5 a 70 instalações de petróleo e gás, e fazer medições semelhantes, os pesquisadores podem avaliar o quão bem as estimativas de inventário se comparam a um grande número de plataformas.

p "Medindo as emissões de ambas as instalações individuais, bem como de muitas dezenas de instalações, podemos comparar os resultados, avaliar diferentes estoques, e gerar uma estimativa mais estatisticamente robusta das emissões totais do Golfo do México dos EUA, "disse Alan Gorchov Negron, autor principal do estudo e doutorado. candidato em ciências climáticas na U-M.

p Como um estudo piloto, Kort disse que a pesquisa é promissora, mas tem lacunas. Maior amostragem estatística e identificação da causa das altas emissões podem orientar a mitigação e melhorar as emissões relatadas. Para promover o trabalho e preencher essas lacunas, uma nova amostragem aérea está sendo financiada pela Alfred P. Sloan Foundation. O projeto, intitulada Queima e Combustíveis Fósseis:Descobrindo Emissões e Perdas (F³UEL), significará mais voos nos próximos três anos sobre o Golfo do México, Alasca e Califórnia.