A coloração vermelha indica um aumento acentuado na exposição da população ao número de eventos climáticos extremos combinados (expressos em milhões de pessoas-ano). Crédito:Universität Augsburg É provável que o subcontinente indiano experimente um número crescente de eventos climáticos extremos no futuro. A planície fértil e densamente povoada em torno dos rios Indo e Ganges irá, portanto, tornar-se um foco de alterações climáticas, o que poderá ter consequências graves para várias centenas de milhões de pessoas.
Esta é a conclusão de um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia e da Universidade de Augsburg, publicado no Journal of Hydrometeorology. .
O estudo investigou os chamados eventos extremos compostos, que os especialistas definem como várias condições climáticas extremas que ocorrem simultaneamente ou em sucessão direta. Um exemplo é uma seca acompanhada por uma onda de calor. Por outro lado, temperaturas extremamente altas podem ser seguidas por fortes chuvas diurnas ou semanais.
“Os danos causados pela combinação de tais fenômenos climáticos são geralmente especialmente graves”, explica o Prof. Harald Kunstmann, do Centro de Resiliência Climática da Universidade de Augsburg. “Portanto, analisamos a frequência com que eventos climáticos complexos poderão ocorrer na Índia no futuro e quais regiões provavelmente serão especialmente afetadas”.
Os pesquisadores usaram um método estatístico sofisticado originalmente desenvolvido por matemáticos financeiros que calcula a probabilidade de certos desenvolvimentos ocorrerem juntos. O chamado método da cópula é usado na bolsa de valores para prever melhor os preços acoplados do petróleo e do gás.
“Temos utilizado esse método em pesquisas climáticas. O que nos interessa é a ocorrência simultânea de temperaturas extremamente altas, juntamente com secas e chuvas intensas”, diz Kunstmann. "Com o método da cópula podemos estimar quão mais prováveis serão esses eventos compostos nas próximas décadas."
Quatro possíveis cenários de desenvolvimento analisados
Os pesquisadores analisaram quatro possíveis cenários de desenvolvimento. A mais favorável baseou-se no pressuposto de que as emissões de gases com efeito de estufa serão significativamente reduzidas no futuro. No cenário menos favorável, por outro lado, assumiu-se que haverá um aumento da exploração de combustíveis fósseis.
Cada cenário foi, portanto, baseado em suposições sobre futuras emissões de dióxido de carbono. Mas os cenários não param por aí:eles também descrevem como os números da população, a distribuição de recursos, as tendências tecnológicas e os estilos de vida se desenvolverão no futuro. Os cenários são, portanto, modelos potenciais e internamente consistentes para o mundo de amanhã.
“Os cenários também contêm suposições sobre quantas pessoas viverão no futuro”, enfatiza Kunstmann. "Utilizamos isso em nosso estudo. Por um lado, podemos dizer quão mais frequentes serão os fenômenos climáticos combinados em cada cenário. Por outro lado, podemos calcular quantas pessoas serão afetadas."
Os resultados desta análise são mapas geográficos que mostram os “pontos críticos” das alterações climáticas:nomeadamente, regiões onde muitas pessoas serão provavelmente particularmente afectadas por desenvolvimentos futuros. Em cada um dos cenários, o estudo mostrou que o subcontinente indiano, e em particular as terras baixas em torno dos rios Indo e Ganges, serão provavelmente gravemente afectados.
O celeiro densamente povoado da Índia
“A Planície Indo-Gangética tem uma vez e meia o tamanho da Espanha e já é uma das áreas mais densamente povoadas do mundo”, diz Kunstmann. “No futuro, espera-se que a população continue a aumentar.”
Ao mesmo tempo, as terras baixas são muito férteis, sendo o arroz e o trigo as principais culturas cultivadas. Como resultado do aquecimento global, existe um risco acrescido de que partes destas culturas sejam destruídas devido ao calor, à seca e às fortes chuvas.
“Nossas descobertas podem ajudar na tomada de decisões políticas e no planejamento”, explica Kunstmann. "Mesmo no cenário mais favorável, as pessoas na Planície Indo-Gangética serão severamente afectadas pelas alterações climáticas. É, portanto, importante preparar-se antecipadamente através de medidas como o investimento em sementes que sejam melhor adaptadas ao calor e à seca, a construção de barragens que minimizar o risco de inundações, bem como armazenar as chuvas em épocas de abundância para utilizá-las posteriormente na irrigação em épocas de seca."
Através de uma série de medidas deste tipo, a Índia pode preparar-se melhor para resistir às mudanças iminentes.
“Precisamos desacelerar o aquecimento global, que é a causa do aumento do risco de ondas de calor, secas e inundações”, acrescenta Kunstmann.
“Mas não podemos mitigá-lo completamente, o que significa que temos de nos adaptar. No Centro para a Resiliência Climática, estamos a trabalhar em métodos e análises que mostram onde as medidas de preparação e adaptação são particularmente necessárias e como podem ser implementadas.”
Os pesquisadores planejam expandir o estudo, que até agora estava limitado à Índia. Eles agora modelarão o globo inteiro para ver onde muitas pessoas provavelmente serão afetadas pelo aquecimento global e por eventos extremos agravados no futuro.
