p Estima-se que cerca de um terço dos alimentos produzidos para consumo humano sejam perdidos ou desperdiçados globalmente. Mas o maior desperdício, que não está incluído nesta estimativa, pode ser por meio de escolhas alimentares que resultam no desperdício de recursos ambientais. Em um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), pesquisadores do Weizmann Institute of Science e seus colegas descobriram agora uma nova maneira de definir e quantificar esse segundo tipo de desperdício. Os cientistas chamaram isso de "oportunidade de perda de comida, "um termo inspirado no conceito de" custo de oportunidade "em economia, que se refere ao custo de escolher uma alternativa específica em vez de opções melhores. p A perda de oportunidade de alimentos decorre do uso de terras agrícolas para produzir alimentos de origem animal, em vez de alternativas à base de plantas nutricionalmente comparáveis. Os pesquisadores relatam que apenas nos Estados Unidos, evitando perda de oportunidade de comida - isto é, substituir todos os itens de origem animal por safras comestíveis para consumo humano - acrescentaria comida suficiente para alimentar mais 350 milhões de pessoas, ou mais do que a população total dos EUA, com os mesmos recursos de terra. "Nossa análise mostrou que favorecer uma dieta baseada em vegetais pode potencialmente render mais alimentos do que eliminar todas as causas convencionalmente definidas de perda de alimentos, "diz o autor principal, Dr. Alon Shepon, que trabalhou no laboratório do Prof. Ron Milo no Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais. Os pesquisadores da Weizmann colaboraram com o Prof. Gidon Eshel do Bard College e o Dr. Elad Noor do ETZ Zürich.

p Os cientistas compararam os recursos necessários para produzir cinco categorias principais de alimentos de origem animal - carne bovina, carne de porco, laticínio, aves e ovos - com os recursos necessários para o cultivo de safras comestíveis de valor nutricional semelhante em termos de proteína, calorias e micronutrientes. Eles descobriram que as substituições baseadas em plantas podem produzir duas a 20 vezes mais proteína por acre.

p Os resultados mais dramáticos foram obtidos para a carne bovina. Os pesquisadores compararam com uma mistura de culturas - soja, batatas, cana de açúcar, amendoim e alho - que proporcionam um perfil nutricional semelhante quando tomados juntos nas proporções corretas. A área de terra que poderia produzir 100 gramas de proteína dessas plantações renderia apenas 4 gramas de proteína comestível de carne bovina. Em outras palavras, usar terras agrícolas para a produção de carne bovina em vez de plantações de reposição resulta em uma oportunidade de perda de alimento de 96 gramas - ou seja, uma perda de 96% - por unidade de terra. Isso significa que o ganho potencial com o desvio de terras agrícolas da carne bovina para alimentos vegetais para consumo humano seria enorme.

p As perdas estimadas por não substituir outros alimentos de origem animal por safras nutricionalmente semelhantes também foram enormes:90% para a carne de porco, 75% para laticínios, 50% para aves e 40% para ovos - mais do que todas as perdas convencionais de alimentos combinadas. "A oportunidade de perda de alimentos deve ser levada em consideração se quisermos fazer escolhas dietéticas que aumentem a segurança alimentar global, "Milo diz.

p A pesquisa do Prof. Ron Milo é apoiada pela Mary e Tom Beck - Centro Canadense para Pesquisa de Energia Alternativa, qual ele dirige; o Programa de Liderança Zuckerman STEM; Dana e Yossie Hollander; e a Fundação de Caridade Larson. O Prof. Milo é o titular da Cátedra Professorial Charles e Louise Gartner.

p O Instituto Weizmann de Ciência em Rehovot, Israel, é uma das principais instituições de pesquisa multidisciplinar do mundo. Famoso por sua ampla exploração das ciências naturais e exatas, o Instituto é o lar de cientistas, alunos, técnicos e pessoal de apoio. Os esforços de pesquisa do instituto incluem a busca de novas formas de combater doenças e fome, examinando questões importantes em matemática e ciência da computação, sondando a física da matéria e do universo, criando novos materiais e desenvolvendo novas estratégias para proteger o meio ambiente.