Em uma próxima cúpula no início de dezembro, Espera-se que a OTAN declare o espaço como um "domínio de guerra, "em parte em resposta a novos desenvolvimentos em tecnologia.

Se declarar o espaço uma zona de guerra, A OTAN poderia começar a usar armas espaciais que podem destruir satélites ou mísseis inimigos. Mas o que é essa tecnologia e como ela poderia permitir uma guerra?

Em uma recente inovação em tecnologia espacial, A Rússia lançou um satélite comercial projetado especificamente para encontrar outros satélites. O objetivo deste veículo é pacífico:ele realizará tarefas de manutenção em outros satélites em órbita.

O fato de as empresas comerciais terem essa capacidade provavelmente significa que ela já existe para potências militares globais. Isso chamou a atenção da OTAN. Se um país ou empresa pode manobrar seus próprios satélites para ficar perto de outros, então, ele pode fazer isso para fins militares ou de sabotagem - potencialmente sem detecção.

Outro desenvolvimento é o recente anúncio da França de que construirá satélites de "guarda-costas" armados com metralhadoras ou lasers. Isso segue o anúncio de que os Estados Unidos lançarão uma força espacial em 2018. Muitas outras nações podem seguir o exemplo em breve.

Guerra eletronica

Mas como a sabotagem e a guerra aconteceriam exatamente? Um método envolve o disparo de um feixe intenso de radiação de microondas em um objeto. Na verdade, tais conceitos foram testados anteriormente pela polícia como um meio de parar um carro em alta velocidade, desativando os dispositivos elétricos do veículo.

Tal conceito implantado em satélites constituiria uma "arma de energia dirigida", permitindo que as nações desativem os satélites de outros países sem criar grandes nuvens de detritos orbitais. Você pode fazer com que esse ataque pareça um acidente e negar o envolvimento.

O uso de "radio jamming" para interromper o radar e as comunicações remonta à Segunda Guerra Mundial. Ao inundar um receptor de rádio com, efetivamente, ruído de rádio, pode-se obscurecer a recepção de sinais genuínos e tornar o sistema inoperante. É um pouco como tentar localizar a luz de uma vela contra o brilho dos faróis de um carro.

Os satélites são exaustivamente testados quanto a ruído de rádio autogerado antes de irem para o espaço. Mas se um satélite "hostil" próximo dirigisse deliberadamente as transmissões de rádio de banda larga ao satélite alvo, então as comunicações podem ser completamente interrompidas.

A guerra eletrônica baseada no espaço provavelmente se tornará uma preocupação crescente para os planejadores militares. Na verdade, muitos serviços militares na Terra agora dependem da tecnologia espacial para funcionar.

Matas cinéticas e lasers

De longe, o método mais óbvio de interferir com um satélite é um projétil sólido. Os satélites em movimento têm uma energia cinética e um momento muito elevados. Se um objeto em movimento mais lento puder ser colocado brevemente no caminho de um satélite, então a colisão resultante será particularmente devastadora.

Essas chamadas "mortes cinéticas" eram usadas anteriormente apenas para tirar os satélites de serviço no final de sua vida útil, com os EUA, Rússia China, e a Índia demonstrando sua capacidade de fazer isso. Este tipo de remoção consiste em um míssil lançado ao solo apontado para o satélite. Se apontado para um satélite adversário, tal míssil seria bastante óbvio e poderia ser rastreado por outras nações usando radar.

Um método mais sutil seria destruir um satélite de propriedade do país ou da empresa que lançou o míssil e ter como objetivo produzir o máximo de destroços possível, que então se encontra no caminho orbital do alvo pretendido. Isso pode parecer um acidente e, na verdade, ocorreu acidentalmente em 2007.

No que diz respeito às armas cinéticas no espaço, metralhadoras são geralmente problemáticas devido ao recuo envolvido. Se a arma for disparada em qualquer ângulo que não esteja na direção exata da trajetória orbital em que o satélite está viajando, então um torque será aplicado, mudando rapidamente a direção dele. A ideia de armas cinéticas já foi tentada antes. A estação espacial soviética Salyut-3, por exemplo, estava armado com um canhão de fogo rápido em meados dos anos 1970.

Lasers também são considerados armas defensivas, com a ideia de remover painéis solares de satélites de ataque. Sem poder, o satélite não será capaz de se comunicar com a estação terrestre e está praticamente perdido. O recuo de um laser é muito menor e a falta de atmosfera permitiria que eles tivessem um desempenho melhor do que na superfície da Terra.

Um laser poderia ser usado para cegar a instrumentação em um satélite oposto, reduzindo assim a eficácia do software de encontro ou de mira.

Os satélites mais prováveis ​​de serem alvejados seriam aqueles dedicados à comunicação ou observação. Com os mais novos satélites de pesquisa capazes de obter imagens com resolução de 30 cm, as versões militares provavelmente serão ainda melhores. Uma nação sem recursos de comunicação ou capacidade de observar os outros nunca saberá quem lançou um ataque contra eles.

Mas como seria uma guerra espacial vista da Terra? Embora os filmes de ficção científica nos tenham condicionado a acreditar que os lasers espaciais usariam luz visível, comprimentos de onda mais curtos, na verdade, produzem mais energia. Qualquer observador na superfície dificilmente verá diretamente os efeitos da guerra espacial, a menos que uma morte cinética realmente destrua uma espaçonave - com os detritos se acendendo à medida que ela entra novamente na atmosfera. Dito isto, ataques ainda podem afetar nossas vidas na Terra, GPS perturbador, serviços de televisão e até levantamentos de dinheiro.

Armas nucleares?

O uso de armas nucleares e armas de destruição em massa no espaço está atualmente proibido pelo Tratado do Espaço Exterior e pelo Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares. Mas nem todas as nações com armas nucleares ratificaram o último, incluindo os EUA e a Coreia do Norte.

Um pequeno número de testes nucleares no espaço foi conduzido na década de 1960, incluindo Starfish Prime. Isso resultou na formação de cinturões de radiação artificial ao redor da Terra, que ainda eram detectáveis ​​décadas após o evento - representando um perigo para os astronautas.

Esses cinturões de radiação também desativaram meia dúzia de satélites em órbita baixa da Terra. Se os resultados do Starfish Prime servirem de referência, então, claramente, seriam necessárias apenas algumas detonações nucleares para tornar o espaço inutilizável para quaisquer satélites nas próximas décadas.

Dadas as opções agora disponíveis, parece importante lembrar que, sob o Tratado do Espaço Exterior, o espaço deve ser usado apenas para fins pacíficos e permanecer domínio de "toda a humanidade".

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.