O uso da terra está no centro de vários objetivos de desenvolvimento sustentável. Um grupo de pesquisa internacional composto por pesquisadores de várias instituições, incluindo PBL Holanda, IIASA, e o Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, se esforçou para separar os principais determinantes das projeções globais de uso da terra em um estudo publicado em Nature Communications esta semana.

A forma como usamos a terra disponível tem implicações importantes para a obtenção de resultados econômicos, de Meio Ambiente, e objetivos sociais. Para este fim, estudos de uso da terra foram realizados em países em todo o mundo, com muitos estudos em grande escala olhando para cenários futuros para o nosso planeta. Vários modelos foram usados ​​para esses exercícios, resultando em projeções diversas e às vezes inconsistentes. Mais recentemente, especificamente no contexto da pesquisa sobre mudanças climáticas, os pesquisadores têm trabalhado para produzir resultados mais harmonizados usando um conjunto comumente aprovado de cenários - os chamados Caminhos Socioeconômicos Compartilhados (SSPs). Esses esforços foram um primeiro passo para a harmonização e consistência, mas nem todas as diferenças entre os resultados do modelo puderam ser reconciliadas.

Com este novo trabalho, os pesquisadores decomporam o papel de cada condutor de cenário importante (incluindo a população futura, renda, padrões dietéticos, e nível de proteção da terra) nos diferentes modelos para identificar quais foram as causas das discrepâncias. O estudo fez uso de experimentos de sensibilidade sistemáticos para explicar a propagação em modelos e cenários, e identificar os principais fatores que determinam a transição para um futuro fundiário mais sustentável (ou insustentável). Os resultados indicam que, entre os muitos motores de mudança de uso da terra, nossa pegada de terra futura dependerá principalmente da interação entre o crescimento populacional, eficiência agrícola, regulamentação do uso da terra, e mudanças de consumo. Indo além das relações qualitativas, a equipe também identificou a contribuição relativa desses fatores, e ilustrou como a combinação da regulamentação do uso da terra, eficiência agrícola, e mudanças na dieta podem ajudar a limitar a pressão humana sobre a terra, ao mesmo tempo que salvaguarda a segurança alimentar.

"Identificamos que os modelos estavam se comportando de forma consistente para motivadores específicos, como aumento populacional e tecnologia, mas de forma bastante diferente para outros, como proteção do uso da terra ou abertura comercial. Isso nos ajudou a entender onde a pesquisa deve se concentrar para melhorar a modelagem de tais cenários em apoio a vários avaliações futuras, e fornecer mensagens mais consistentes entre as equipes de modelagem, "explica Hugo Valin, pesquisadora do Programa de Gestão e Serviços de Ecossistemas IIASA e uma das autoras do estudo.

O estudo ajudou especificamente a avaliar quais alavancas poderiam ser usadas para mitigar o impacto futuro do crescimento populacional, que foi identificada como uma grande força motriz. Aumentando a produtividade agrícola, por exemplo, diminuiu a quantidade de terra necessária para alimentar cada indivíduo. Os resultados também mostram que a aplicação de uma proteção mais eficiente do uso da terra para florestas e outros habitats naturais biodiversos mitiga os impactos mais adversos da expansão de terras agrícolas. Por último, mudando as dietas para produtos menos intensivos em recursos, particularmente aqueles com uma menor participação de produtos de origem animal, também pode aliviar a pressão humana sobre os ecossistemas e a demanda por terras.

O estudo adiciona um nível extra de compreensão de como as diferentes opções acima interagem, e a melhor forma de combiná-los. Um aumento na eficiência agrícola pode, por exemplo, reduzir a demanda por terras agrícolas, mas, ao mesmo tempo, aumenta a produção e desencadeia níveis de consumo mais elevados. O aumento da produtividade, portanto, mostra-se mais eficaz na redução do uso da terra quando combinado com a regulamentação do uso da terra e mudanças no consumo. De forma similar, a regulamentação do uso da terra pode diminuir a expansão para áreas agrícolas, mas pode criar um risco para a segurança alimentar se não for associada a aumento de produtividade e mudanças de consumo.

Os pesquisadores dizem que o estudo é um marco importante para a comunidade de pesquisa, pois ajudará a elaborar cenários quantitativos mais consistentes entre os estudos, e facilitar a comparabilidade dos resultados para orientação política em todos os principais desafios de sustentabilidade relacionados ao uso da terra, incluindo o impacto e mitigação das mudanças climáticas, biodiversidade, e segurança alimentar.

"Esperamos que a decomposição apresentada possa se tornar um componente padrão de futuros exercícios de cenários de grande escala, porque sem desemaranhar explicitamente os condutores de cenários individuais, que às vezes vão em direções opostas, a interpretação do cenário tende a permanecer pouco mais do que suposições educadas, "conclui o co-autor do estudo e Diretor Adjunto do Programa de Gestão e Serviços de Ecossistemas, Petr Havlik.