Quando você está investigando questões complexas, muitas vezes você tem que cavar fundo para encontrar respostas. Um grupo de geólogos da UC Santa Bárbara e seus colegas estudando tsunamis fez exatamente isso.

A equipe usou radar de penetração no solo (GPR) para procurar evidências físicas de um grande tsunami que atingiu a costa do norte da Califórnia perto de Crescent City, cerca de 900 anos atrás. Eles descobriram que a onda gigante removeu três a cinco vezes mais areia do que qualquer tempestade El Niño histórica na costa do Pacífico dos Estados Unidos. Os pesquisadores também estimaram o quanto a costa sofreu erosão no interior. Suas descobertas aparecem no jornal Geologia Marinha .

"Encontramos uma assinatura muito distinta nos dados GPR que indicavam um tsunami e a confirmamos com registros independentes detalhando um tsunami na área há 900 anos, "explicou o autor principal Alexander Simms, um professor associado do Departamento de Ciências da Terra da UCSB e do Instituto de Pesquisa da Terra do campus. "Usando GPR, pudemos ter uma visão muito mais ampla dos danos causados ​​pelo tsunami e medir a quantidade de areia removida da praia. "

De acordo com Simms, a magnitude e a geografia dessa onda épica foram semelhantes à que ocorreu no Japão em 2011. Registros geológicos mostram que esses grandes tsunamis atingiram o noroeste dos Estados Unidos (norte da Califórnia até o estado de Washington) a cada 300 a 500 anos. O último ocorreu em janeiro de 1700, o que significa que outro tsunami pode acontecer a qualquer momento nos próximos 200 a 300 anos.

"As pessoas tentaram descobrir a que distância do continente essas ondas atingem, mas nossa análise fornece evidências concretas de quão longe no interior a costa foi erodida, "Simms disse." Quaisquer estruturas não só teriam sido inundadas, eles teriam sido erodidos pela onda do tsunami. "

Quando um tsunami recua da terra, remove a areia e remodela o litoral. No caso do evento de 900 anos atrás, a praia sofreu erosão a mais de 6 pés de profundidade e mais de 360 ​​pés para o interior.

"Essa é uma grande fatia de areia que saiu da praia, "Simms explicou." Mas como há muita areia no sistema ao longo da costa logo após um tsunami, a praia cura muito rapidamente em escalas de tempo geológicas. Parte da areia retorna após ser levada para o mar pelo tsunami, mas alguns vêm de bacias hidrográficas que fornecem areia adicional para a praia como resultado do terremoto concomitante. "

Embora a cicatriz erosiva possa cicatrizar rapidamente, Simms observou, inicialmente a costa é remodelada devido aos canais recém-formados, cortes e escarpas. Uma vez que a praia se enche, ele adicionou, o litoral se endireita e retorna ao que era antes do tsunami. O artigo demonstra esse processo após 26 de dezembro, 2004, Tsunami de Sumatra, com imagens de satélite tiradas antes do evento, um mês depois e quatro anos depois.

"O importante a lembrar é que esses tsunamis podem erodir a praia até 360 pés para o interior, "Simms disse." Isso significa que você tem que estar longe do interior para estar seguro quando um deles ocorrer.