Os incêndios representam uma ameaça mundial crescente à interface entre áreas selvagens e urbanas
Um bombeiro combate as chamas durante o incêndio florestal de Shockey, em setembro de 2012, perto de San Diego. Crédito:Departamento da Diretoria de Ciência e Tecnologia de Segurança Interna. Os incêndios que atingem a interface urbana-selvagem (WUI) estão a tornar-se mais comuns em todo o mundo, uma tendência que deverá continuar pelo menos nas próximas duas décadas, revela uma nova investigação.
A equipe de pesquisa, liderada por cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF NCAR), usou observações de satélite e técnicas de aprendizado de máquina para produzir um banco de dados exclusivo de áreas WUI e incêndios em todo o mundo, que remonta a cerca de duas décadas.
O número total de incêndios em todo o mundo diminuiu, assim como a área total queimada.
No entanto, os cientistas descobriram que a fracção de incêndios globais que ocorrem em áreas WUI aumentou cerca de 23% entre 2005 e 2020. Ainda mais significativo, a área global queimada por incêndios WUI durante o mesmo período aumentou cerca de 35% como uma fracção de todas as áreas queimadas.
A investigação concluiu que as áreas WUI estão a expandir-se em todo o mundo, especialmente nas regiões em rápida urbanização em África. À medida que os empreendimentos recém-construídos se deslocam para áreas de vegetação selvagem, o risco de incêndios aumenta. O artigo não se concentrou no papel das alterações climáticas, embora os autores tenham afirmado que a base de dados pode ajudar os cientistas a identificar melhor o papel das alterações climáticas nos incêndios.
As áreas WUI são geralmente definidas como o local onde o uso do solo urbano e a vegetação selvagem entram em contato ou se misturam. Os incêndios nessas áreas são especialmente perigosos, tanto porque colocam em perigo um grande número de pessoas e estruturas como porque, ao queimarem materiais manufaturados em vez de vegetação, emitem muito mais toxinas do que os incêndios florestais e de pastagens.
“Os incêndios na interface entre áreas selvagens e urbanas são uma grande preocupação para muitas pessoas nos Estados Unidos e no mundo, e através deste estudo sabemos agora que eles aumentaram nos últimos anos e provavelmente continuarão a aumentar no futuro”, disse o cientista da NSF NCAR, Wenfu Tang. , o principal autor do novo artigo. “Isto é importante como um primeiro passo para analisar as emissões destes incêndios e os seus impactos na saúde humana”.
O estudo foi publicado em Environmental Research Letters .
Construindo um banco de dados global
Os incêndios na WUI causaram destruição catastrófica nos últimos anos, às vezes incendiando milhares de edifícios e matando 100 ou mais pessoas. Incêndios especialmente destrutivos incluem os incêndios florestais do Sábado Negro de 2009 na Austrália, que deixaram 173 mortos, e o incêndio de Pedrosa Grande em Portugal em 2017, que matou 66 pessoas. O incêndio de Lahaina, no ano passado, no Havai, foi o mais mortífero nos Estados Unidos em mais de um século, matando 100 pessoas e destruindo mais de 2.200 estruturas.
Para entender mais sobre as tendências nos incêndios WUI, Tang e seus colegas recorreram a um mapa global de alta resolução dos incêndios WUI em 2020, que foi criado por Franz Schug, da Universidade de Wisconsin-Madison. Eles também analisaram dados sobre a superfície da Terra do instrumento de satélite Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS).
Ao aplicar técnicas de aprendizagem automática ao mapa e aos dados de satélite, quantificaram a relação dos incêndios com variáveis como a cobertura do solo e a densidade populacional. Eles então usaram essas relações quantitativas para gerar um banco de dados global de áreas de WUI e incêndios de WUI, retrocedendo 20 anos com uma resolução de 9 quilômetros (5,6 milhas).
Os pesquisadores confirmaram com sucesso a precisão do banco de dados comparando-o com conjuntos de dados WUI independentes desenvolvidos anteriormente durante alguns anos no mesmo período, inclusive para o território continental dos Estados Unidos e globalmente.
Ao analisar a nova base de dados, os investigadores descobriram que as áreas WUI cresceram 24% em todos os continentes povoados entre 2001 e 2020, com o maior aumento a ocorrer em África.
Em grande parte como resultado, os incêndios em áreas WUI também se tornaram mais comuns. Desde 2005, aumentaram de 3,5% para 4,3% de todos os incêndios. Na América do Norte, a fração WUI de todas as contagens de incêndios é ainda maior (até 9%), com os incêndios WUI em 2015-2020 a tornarem-se particularmente grandes e mais destrutivos.
“Este é o primeiro mapa deste tipo que nos permite observar como os incêndios WUI têm evoluído globalmente nas últimas duas décadas”, disse Cenlin He, cientista da NSF NCAR, coautor do estudo. “Isso mostra que os incêndios WUI aumentaram em todos os continentes povoados”.
Mesmo que os incêndios WUI pareçam uma ameaça maior, os cientistas notaram que os incêndios em geral têm diminuído. Desde 2005, o número total de incêndios em todo o mundo diminuiu 10%, e a quantidade de áreas queimadas diminuiu 22%, de acordo com observações de satélite analisadas na sua investigação.
Tang e seus colegas voltaram-se então para o futuro. Eles integraram o banco de dados WUI com o Modelo de Sistema Terrestre Comunitário baseado no NSF NCAR, que simula o clima global e os incêndios, para determinar as tendências prováveis nos incêndios WUI até 2030 e 2040.
Se as áreas WUI continuarem a expandir-se e os gases com efeito de estufa continuarem a ser emitidos a uma taxa elevada, descobriram que a fracção WUI de áreas queimadas em todo o mundo provavelmente aumentará cerca de 2,6-3,2% até 2040. No entanto, o quadro pode mudar um pouco dependendo das mudanças. nas áreas WUI e emissões de gases com efeito de estufa em diferentes cenários futuros, de acordo com a sua análise.
“Este estudo é um passo importante na quantificação dos incêndios WUI e como eles estão mudando em todo o mundo”, disse Tang. "À medida que as áreas WUI se expandem rapidamente e os incêndios WUI se tornam mais frequentes, é fundamental compreender as interações entre os incêndios WUI e as atividades humanas, bem como os impactos dos incêndios na qualidade do ar, na saúde humana e no meio ambiente."
