p A primeira impressora 3D da Europa projetada para uso sem gravidade, impressão de plásticos de qualidade aeroespacial, ganhou o prestigioso Prêmio de Aplicações Aeroespaciais da TCT Magazine, especialista em design e fabricação. p A impressora do projeto de Fabricação de Tecnologia de Camada Experimental (MELT) da ESA deve ser capaz de operar a partir de qualquer orientação - para cima, para baixo ou lateralmente - para servir em condições de microgravidade a bordo da Estação Espacial Internacional. Com base no processo de 'fabricação de filamento de fusível', foi projetado para caber em um rack de carga útil ISS padrão, e atender aos rigorosos padrões de segurança da Estação.

p A impressora MELT pode imprimir uma grande variedade de termoplásticos de ABS (acrilonitrila butadieno estireno), como usado em Lego, até termoplásticos de engenharia de alto ponto de fusão, como PEEK (poliéter éter cetona), que é robusto o suficiente para substituir materiais metálicos em alguns casos.

p "Esta impressora pode ser usada para fazer peças sob demanda para o reparo e manutenção de um habitat orbital de longa duração, “explica o engenheiro de materiais e processos da ESA, Ugo Lafont.“ Esta impressora também beneficiaria bases humanas em superfícies planetárias. Crucialmente, também pode imprimir usando plásticos reciclados, permitindo uma estratégia de manutenção totalmente nova baseada na reutilização de materiais em malha fechada. "

p A impressora foi produzida para a ESA por um consórcio liderado pela Sonaca Space GmbH em conjunto com a BeeVeryCreative, Active Space Techologies SA e OHB-System AG.

p O projeto MELT foi apoiado através do programa Elemento de Desenvolvimento de Tecnologia da ESA, que identifica tecnologias promissoras para o espaço, em seguida, demonstra sua funcionalidade.