p O Ártico, cujos países vizinhos se encontraram em Reykjavik na quinta-feira, está na linha de frente do aquecimento global e é cada vez mais cobiçada por seus recursos naturais e localização estratégica. p O que e onde fica?

p O Ártico é um oceano cercado por terra, ao contrário da Antártica no outro extremo do mundo, que é um continente rodeado por água.

p Seu vasto território de 21 milhões de quilômetros quadrados (7,7 milhões de milhas quadradas) se estende do Pólo Norte ao Círculo Polar Ártico.

p Faz fronteira com a América do Norte, Ásia e Europa, abrange oito países ou territórios:Rússia, Finlândia, Suécia, Noruega, Islândia, Groenlândia, Canadá e EUA.

p O Oceano Ártico se conecta ao Atlântico e ao Pacífico por meio de vários estreitos.

p Noites polares

p Seu clima extremo significa que as condições de vida podem ser muito difíceis.

p Com as temperaturas às vezes caindo abaixo de 50 graus Celsius negativos (58 graus Fahrenheit negativos) e com um nível de luz muito baixo na maior parte do ano - incluindo "noites polares" quando o sol não se levanta acima do horizonte por meses - sua única vegetação é a tundra, um vasto, área sem árvores de baixas planícies pantanosas.

p No auge do inverno, o gelo se forma para cobrir 14 milhões de quilômetros quadrados de oceano. No verão, derrete a menos de cinco milhões de quilômetros quadrados, ou mesmo quatro milhões, com o derretimento anual sendo acelerado pelo aquecimento global.

p Quatro milhões de residentes

p Cerca de quatro milhões de pessoas vivem na região do Ártico, incluindo cerca de 500, 000 pessoas de dezenas de culturas indígenas distintas, como os Inuit, o aleúte, o Sami e Yakut.

p Muitos dependem do oceano e de sua vida selvagem para alimentação e renda.

p Um Conselho do Ártico foi estabelecido em 1996 para discutir questões como o meio ambiente e o desenvolvimento econômico e social, e os ministros das Relações Exteriores dos Estados membros se reúnem a cada dois anos.

p Ecossistema ameaçado

p O Ártico, que é o lar de cerca de 21, 000 espécies conhecidas de animais e plantas, é uma das últimas vastas regiões do mundo a permanecer em estado selvagem.

p Mas o desenvolvimento das atividades humanas, incluindo a pesca, transporte, o turismo e a perfuração ameaçam seu frágil ecossistema.

p Desde a década de 1970, as mudanças climáticas aumentaram as temperaturas no Ártico três vezes mais rápido que a média mundial.

p Em 2019, a região viu seu segundo ano mais quente desde 1900 e o segundo menor bloco de gelo já registrado.

p O gelo encolheu ainda mais em 2020.

p Aquecimento global, que reduz a parte do Oceano Ártico que fica permanentemente coberta por gelo, coloca em risco espécies como os ursos polares, baleias bowhead, focas e aves marinhas.

p Embora o derretimento da camada de gelo do Ártico no oceano não tenha impacto sobre os níveis do mar, o derretimento do enorme manto de gelo da Groenlândia é motivo de preocupação.

p Se ele desaparecer completamente, isso levará a um aumento de sete metros no nível do mar.

p Outros fenômenos alarmantes incluem o surgimento de grandes incêndios florestais em áreas remotas e o derretimento do permafrost, que abriga grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa muito mais poderoso do que CO ₂ .

p Recursos desconhecidos

p Estima-se que o Ártico detenha cerca de 13% do petróleo não descoberto do mundo e 30% de suas reservas de gás natural.

p O derretimento da cobertura de gelo do Ártico tornou a região mais acessível ao transporte marítimo, bem como à extração de petróleo e gás, tornando-o cada vez mais cobiçado por países vizinhos e distantes, incluindo a China.

p A Rússia fez do desenvolvimento dos recursos naturais da região uma prioridade, enquanto a Noruega estima que o Mar de Barents detém mais de 60 por cento das reservas de petróleo inexploradas do país, embora a perfuração até agora tenha sido decepcionante.

p O ex-presidente dos EUA, Donald Trump, aprovou a exploração de petróleo e gás na maior reserva de vida selvagem dos EUA no Alasca em agosto, mas seu sucessor Joe Biden bloqueou esses esforços desde então.

p A Groenlândia também está atraindo o interesse de empresas de mineração, embora o novo governo local tenha prometido interromper um polêmico projeto de mina de urânio e minerais de terras raras.

p Disputas territoriais

p Ao lado do interesse em recursos, houve uma escalada de reivindicações territoriais nos últimos anos com Moscou, Ottawa, Oslo e Copenhagen, todos com demandas para estender sua porção da plataforma continental.

p Os EUA ainda estão coletando dados para fazer uma reclamação, embora não tenha ratificado a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.

p Rota de envio estratégica

p Graças ao derretimento do gelo, A Rússia conta com o desenvolvimento do tráfego marítimo através da passagem nordeste do Ártico que liga a Europa à Ásia. Abriu bases militares e científicas lá nos últimos anos.

p Enquanto isso, O Canadá vê potencial para reduzir consideravelmente a distância entre o Atlântico e o Pacífico, usando a passagem noroeste de sua costa. p © 2021 AFP