Cientistas desenvolvem estrutura para medir as emissões de plástico e reforçar os esforços da ONU para reduzir a poluição
Pellets de plástico mal gerenciados se acumulam em torno de um bueiro perto de uma planta industrial. Crédito:Equipe de lixo da U of T Cientistas da Universidade de Toronto (U of T) desenvolveram uma estrutura para medir as emissões de poluição plástica semelhante ao padrão global para medir as emissões de gases de efeito estufa. Os investigadores afirmam que a abordagem irá impulsionar a identificação dos maiores contribuintes para a poluição plástica, desde o nível local até ao nível nacional, e melhorar as estratégias de redução das emissões em todo o mundo.
A estrutura chega antes das discussões internacionais em Ottawa, de 23 a 29 de abril, lideradas pelo Comitê Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica das Nações Unidas, rumo a um acordo global juridicamente vinculativo sobre poluição plástica.
Usando Toronto como modelo, os investigadores desenvolveram a primeira estrutura do género e estimaram que, só num ano, Toronto emitiu quase 4.000 toneladas de poluição plástica.
“São cerca de 400 caminhões de lixo de plástico que vazam anualmente para o meio ambiente vindos de toda a cidade”, disse Alice (Xia) Zhu, principal autora de um estudo que descreve o método publicado na revista Environmental Science &Technology. . Zhu é Ph.D. candidato trabalhando com a professora assistente Chelsea Rochman no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Faculdade de Artes e Ciências da U of T.
"Atribuir a responsabilidade pela poluição a uma jurisdição com capacidade de promulgar leis significa que não há como esconder a origem da poluição. Apresenta uma oportunidade para identificar as principais fontes de poluição plástica na área e informar medidas para reduzir essas emissões", Zhu adicionado.
Os resíduos mal geridos do lixo, incluindo fragmentos de embalagens de espuma, foram responsáveis pela maior parte de uma estimativa da poluição plástica em Toronto em 2020. Crédito:U of T Trash Team
Zhu e colegas da U of T e do Rochester Institute of Technology inspiraram-se nas diretrizes para a compilação de inventários de emissões de gases de efeito estufa estabelecidas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Adaptando-se às diferenças físicas entre os gases com efeito de estufa e os pedaços sólidos de plástico, os investigadores utilizaram uma metodologia semelhante para identificar as principais atividades geradoras de poluição numa determinada área, calculando a quantidade de poluição gerada por cada atividade num determinado período e contabilizando as incertezas. associados a cada fonte de atividade geradora de poluição.
“Nosso objetivo era desenvolver um mecanismo ou ferramenta contábil para medir as emissões de plástico que qualquer nível de governo pudesse adotar”, disse Zhu, que está cursando doutorado. em ciências ambientais no Departamento de Ciências Físicas e Ambientais da Universidade de Toronto Scarborough. "Mas o mais importante é que esperamos que esta ferramenta que introduzimos permita que a área do plástico siga os passos da área climática, onde os países submetem inventários nacionais de emissões a um organismo internacional como as Nações Unidas para acompanhar o nosso progresso no sentido de alcançar um nível global alvo definido." Atualmente, não existem inventários nacionais de emissões de poluição plástica, nem uma meta definida globalmente para reduzir a poluição plástica.
Para demonstrar a utilidade do quadro, os investigadores construíram um inventário de emissões de poluição plástica para a cidade de Toronto para o ano de 2020, extraído de dados disponíveis publicamente, recolhidos através de auditorias municipais de lixo e outras fontes. A partir de uma lista de nove tipos de fontes – incluindo lixo, poeira de pneus de aviões e veículos rodoviários, máquinas de lavar e tinta de marcações rodoviárias e exteriores de casas – eles estimaram que entre 3.531 e 3.852 toneladas de poluição plástica foram emitidas de dentro para fora. limites da cidade durante o período.
O lixo representou a maior parcela, com 3.099 toneladas, enquanto a grama artificial foi responsável pela maior parte das emissões de microplásticos – partículas com menos de cinco milímetros de diâmetro – com 237 toneladas.
A pintura descascada de estruturas e marcações rodoviárias é uma fonte significativa de poluição por microplásticos. Crédito:Equipe de lixo da U of T
"Não é surpreendente que os materiais maiores - conhecidos como macroplásticos e, neste caso, provenientes de resíduos mal geridos, como o lixo - constituam a maior parte da massa. Mas ofuscam os pequenos materiais, os microplásticos", disse Rochman, co-autor do livro. o estudo e o doutorado de Zhu. Supervisor. "Os microplásticos tendem a ser os mais numerosos em termos de peças reais. Isto sugere que as políticas relevantes para os microplásticos, além dos macroplásticos, são críticas para reduzir as emissões de plástico na cidade de Toronto."
Os pesquisadores selecionaram Toronto para testar a estrutura, pois é a maior cidade do Canadá e a quarta maior cidade da América do Norte. “É um centro urbano para diversas atividades, e onde há muitas pessoas e atividades, inevitavelmente gera-se muita poluição”, disse Zhu. "Para um estudo de caso informativo e bem-sucedido, você deseja olhar para um local com muitas fontes diferentes de poluição. Ao fazer isso, você pode identificar quais fontes devem ser priorizadas para a redução da poluição entre todas as outras e, assim, demonstrar a utilidade de um inventário de emissões para informar a política local."
Zhu disse que os inventários de emissões de poluição plástica devem ser uma peça fundamental de um tratado global bem-sucedido sobre plástico, e que a estrutura deve ser aplicada a outras cidades, províncias e estados, e países ao redor do mundo para entender melhor que tipos de poluição plástica estão sendo lançado no meio ambiente.
“As diretrizes podem ser aplicadas a regiões em todo o mundo, independentemente dos tipos de fontes existentes”, disse Zhu. “Cada região geográfica terá características diferentes e o inventário permitirá o desenvolvimento de soluções adaptadas a essa região específica.”
