O Mar de Aral tornou a Ásia Central significativamente mais empoeirada, segundo estudo
A poeira do deserto de Aralkum é considerada muito mais perigosa porque também contém resíduos de fertilizantes e pesticidas da antiga agricultura. Crédito:Dietrich Althausen, TROPOS A secagem do Mar de Aral tornou a Ásia Central 7% mais poeirenta nos últimos 30 anos. Entre 1984 e 2015, as emissões de poeiras do crescente deserto quase duplicaram, passando de 14 para 27 milhões de toneladas. Este é o resultado de um estudo realizado pelo Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica (TROPOS) e pela Universidade Livre de Berlim.
As quantidades de poeira provavelmente foram subestimadas até agora porque dois terços dela estão sob céus nublados e, portanto, podem passar despercebidas pelas observações tradicionais de satélite, relatam os pesquisadores na Segunda Conferência DUst da Ásia Central (CADUC-2), que é que acontecerá de 15 a 22 de abril de 2024 em Nukus, Uzbequistão, perto do antigo Mar de Aral.
A poeira não só põe em perigo os habitantes da região, mas também afecta a qualidade do ar nas capitais do Tajiquistão e do Turquemenistão. Além disso, poderá acelerar o derretimento dos glaciares e, assim, agravar a crise hídrica na região.
Até ao início da década de 1960, o Mar de Aral, na Ásia Central, era o quarto maior lago do mundo, com uma área de 68.000 quilómetros quadrados – alimentado pelos rios Amu Darya e Syr Darya das cadeias montanhosas Pamir e Tian Shan. Devido ao uso excessivo dos rios para irrigação agrícola, cada vez menos água chegava ao lago. Como resultado, enormes áreas secaram, o lago encolheu para uma fração do seu tamanho e a maior parte tornou-se um deserto.
O deserto de Aralkum é hoje considerado uma das mais significativas fontes de poeira produzida pelo homem na Terra. Com 60.000 quilómetros quadrados, este novo deserto é muito menor do que os desertos naturais vizinhos de Karakum (350.000 quilómetros quadrados) a sul, no Turquemenistão, e Kyzylkum (300.000 quilómetros quadrados), a sudeste, no Uzbequistão e no Cazaquistão. Mas a poeira do deserto de Aralkum é considerada muito mais perigosa porque contém resíduos de fertilizantes e pesticidas da antiga agricultura.
O Mar de Aral não é o único lago da Ásia Central e do Médio Oriente que diminuiu dramaticamente nas últimas décadas. O Lago Urmia, no noroeste do Irão, e o Lago Hamoun, na região fronteiriça do Irão-Afeganistão, também se tornaram fontes locais pesadas de poeira. Esta desertificação tem, portanto, um grande impacto no clima e nas condições de vida das pessoas da região. O interesse da ciência internacional em compreender melhor estes processos é correspondentemente grande, a fim de poder avaliar melhor as tendências futuras até ao clima global.
Com cerca de 60.000 quilómetros quadrados, o deserto de Aralkum é hoje considerado uma das mais significativas fontes de poeira produzida pelo homem na Terra. Crédito:Dietrich Althausen, TROPOS
Para estimar os efeitos da poeira do deserto de Aralkum, a equipe TROPOS e FU Berlin utilizou o modelo de poeira atmosférica COSMO-MUSCAT, que simula emissões, concentrações atmosféricas e efeitos de radiação de partículas de poeira. Um desafio foram os dados limitados sobre as propriedades do solo e da superfície no deserto de Aralkum. O outro desafio foram as diferentes direções do vento em anos diferentes.
Os ventos de oeste podem dominar a atividade das tempestades de areia, mas o norte, o leste e o sul também desempenham um papel, dependendo da estação. Com o aquecimento do Ártico, as correntes de vento de oeste poderão tornar-se ainda mais frequentes no inverno, com consequências para as populações a leste do deserto:numa média anual, até metade da poeira atual já pode ir para leste.
Especialmente as zonas agrícolas ao longo do Syr Darya são afectadas negativamente pela poeira, mas mesmo nas grandes cidades da Ásia Central como Ashgabat (capital do Turquemenistão) e Dushanbe (capital do Tajiquistão) a poeira ainda é sentida, mesmo que sejam mais de 800 quilômetros de distância.
Com base no estudo de modelagem para poeira da Ásia Central apresentado no Journal of Geophysical Research:Atmospheres em 2022, a equipe liderada por Jamie Banks da FU Berlin e TROPOS investigou então o impacto da poeira de Aralkum nos efeitos radiativos na Ásia Central, a fim de compreender melhor a influência do aumento das tempestades de poeira no clima.
Simulações do modelo COSMO-MUSCAT foram usadas para quantificar os efeitos radiativos diretos (DREs) da poeira de Aralkum e os impactos associados na atmosfera. O segundo estudo está atualmente em processo de discussão e revisão como pré-impressão na revista de acesso aberto Atmospheric Chemistry and Physics .
No solo, a poeira tem um efeito de resfriamento durante o dia porque escurece a luz solar, e um efeito de aquecimento à noite porque reflete a radiação de calor de ondas longas. O efeito radiativo líquido da poeira pode, portanto, ser de resfriamento ou aquecimento, dependendo da altura da poeira na atmosfera, da hora do dia, da estação do ano, do albedo da superfície e das propriedades mineralógicas e ópticas exatas da poeira.
“Olhando para as mudanças entre o passado e o presente, a quase duplicação das emissões de poeiras sobre a região do Mar de Aral/Aralkum levou a um aumento tanto no arrefecimento radiativo como no aquecimento radiativo na superfície e na atmosfera”, relata o Dr. Bancos.
"No entanto, estes 'novos' eventos de poeira não ocorrem durante todo o ano, mas em episódios em junho, setembro, novembro, dezembro e março. Numa média anual, a poeira de Aralkum provavelmente esfria tanto na superfície quanto na atmosfera, mas apenas minimamente a -0,05 ±0,51 watts por metro quadrado."
Além dos efeitos da radiação, os investigadores também encontraram indicações de que a poeira pode alterar os padrões climáticos em grande escala:a poeira de Aralkum aumenta a pressão do ar ao nível do solo na região de Aral em até +0,76 Pascal na escala de tempo mensal, o que significa um fortalecimento da alta siberiana no inverno e um enfraquecimento da baixa térmica da Ásia Central no verão.
Como muitas questões sobre os efeitos climáticos da poeira ainda não foram respondidas, os pesquisadores recomendam investigar mais detalhadamente as propriedades ópticas dessa poeira. Seu conhecimento melhora o sensoriamento remoto de poeira mineral por satélite e, portanto, em grande escala. O grupo de pesquisa júnior de Leibniz OLALA (Optical Lab for Lidar Applications), fundado no TROPOS em Leipzig em 2023, enfrentará esse desafio nos próximos anos.
Os estudos sublinham que o aumento da desertificação devido à dessecação dos lagos não é apenas um problema local, mas afecta grandes regiões. Os desertos estão a espalhar-se de forma particularmente rápida no Médio Oriente e na Ásia Central. O recuo das geleiras nas altas montanhas também contribui para isso. Os novos dados sobre a fonte de poeira do Mar de Aral ajudam a avaliar melhor a influência da poeira do deserto no clima.
