p O monitoramento das mudanças na quantidade de áreas úmidas em regiões onde o permafrost está derretendo deve estar na vanguarda dos esforços para prever as taxas futuras de mudanças climáticas, nova pesquisa mostra. p O permafrost - solo congelado - contém enormes quantidades de carbono que podem ser liberadas na atmosfera à medida que o clima esquenta e esses solos degelam. Por esse motivo, é extremamente importante saber onde está ocorrendo o degelo e quanto carbono está sendo exposto.

p Mas um novo estudo diz que os efeitos do degelo na liberação do poderoso gás de efeito estufa, metano, pode ser melhor previsto monitorando as mudanças nas áreas úmidas do que investigando quanto carbono está sendo exposto.

p O degelo do permafrost é causado pela mudança climática que aquece as altas latitudes do norte mais rápido do que em qualquer outra parte da Terra. A liberação de carbono do permafrost para a atmosfera pode acelerar as taxas de mudança climática, com algumas estimativas sugerindo que as taxas potenciais de liberação podem rivalizar com as do desmatamento tropical. Mesmo que uma pequena proporção do carbono seja liberada na forma de metano, um gás de efeito estufa mais poderoso do que o dióxido de carbono, então, o feedback se torna ainda mais significativo.

p São cerca de 1 milhão de km ² de turfeiras permafrost na Terra e eles armazenam aproximadamente 20 por cento do estoque total de carbono permafrost que está previsto para descongelar neste século. A taxa em que solos orgânicos congelados podem potencialmente se decompor é até cinco vezes maior do que solos minerais congelados, e as turfeiras têm uma probabilidade desproporcional de encharcar após o degelo, as próprias condições que promovem a liberação de metano.

p O novo estudo, publicado em Nature Mudança Climática , mediu as taxas de produção de metano a partir do degelo das turfeiras na região boreal do norte do Canadá. O degelo do permafrost nesses ecossistemas resulta na formação de pântanos que podem ser as principais fontes de metano. Contudo, contrário às expectativas, foi demonstrado que muito pouco do metano liberado foi derivado da decomposição de material vegetal antigo que era previamente armazenado no permafrost.

p Na verdade, os pesquisadores, da Universidade de Exeter, University of Sussex, Universidade de Sheffield, Universidade de Edimburgo e NERC Radiocarbon Facility no Reino Unido, e do Serviço Geológico dos Territórios do Noroeste, Pesquisa Geológica do Canadá e Universidade de Ottawa, no Canadá, observaram que as grandes quantidades de metano sendo produzidas resultaram da decomposição de nova matéria orgânica derivada da vegetação que colonizou essas áreas úmidas após o degelo do permafrost.

p Dr. Iain Hartley, da Faculdade de Ciências Ambientais e da Vida da Universidade de Exeter, disse:"Descobrimos que os efeitos do degelo do permafrost na liberação de metano das turfeiras do norte podem ser impulsionados mais por mudanças na extensão das zonas úmidas, do que pelo metano produzido a partir da decomposição da própria matéria orgânica previamente congelada.

p "Para identificar os fatores mais importantes que controlam os efeitos do degelo do permafrost sobre os fluxos de metano, é muito importante entender qual é a principal fonte do metano que está sendo liberado. Nas turfeiras que estudamos, a contribuição limitada de carbono previamente congelado para os fluxos de metano, nos diz que a dinâmica do lençol freático próximo à superfície e a produtividade da vegetação atual são provavelmente a chave para impulsionar os fluxos nesses sistemas. "

p "Por esta razão, precisamos melhorar nossas habilidades para monitorar e prever mudanças futuras na extensão das zonas úmidas. "

p Professor Mathew Williams, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo e líder do projeto geral, acrescentou "Existem oportunidades em desenvolvimento para usar satélites para monitorar a extensão das zonas úmidas e suas mudanças ao longo do tempo. No entanto, prever a localização e o momento do degelo em regiões de permafrost - e, portanto, o desenvolvimento de áreas úmidas - continua sendo um desafio. O degelo está ligado ao aumento da temperatura, mas, porque a vegetação e os solos isolam o permafrost, as previsões também devem levar em conta os efeitos das mudanças climáticas na vegetação. Nossa pesquisa agora tem que abordar essas interações complexas. "

p O professor Julian Murton, da Universidade de Sussex, disse:"O sistema permafrost-solo-vegetação é complexo e sensível às mudanças climáticas e ambientais. Como o aquecimento da floresta de alta latitude e regiões de tundra deve continuar no século 21, degelo generalizado perto da superfície, O permafrost rico em gelo é antecipado. Isso, por sua vez, irá desencadear mudanças ecológicas e biogeoquímicas que influenciam as mudanças climáticas e ambientais. Algumas áreas de permafrost ficarão mais úmidas na superfície, outros mais secos. A distinção entre essas áreas é importante para a modelagem das emissões de gases de efeito estufa. "