Uma nova pesquisa das órbitas Grand Finale da nave espacial Cassini da NASA mostra uma interação surpreendentemente poderosa e dinâmica de ondas de plasma movendo-se de Saturno para seus anéis e sua lua Enceladus. As observações mostram pela primeira vez que as ondas viajam em linhas de campo magnético conectando Saturno diretamente a Enceladus. As linhas de campo são como um circuito elétrico entre os dois corpos, com a energia fluindo para frente e para trás.

Os pesquisadores converteram a gravação das ondas de plasma em um arquivo de áudio "ruidoso" que podemos ouvir - da mesma forma que um rádio traduz as ondas eletromagnéticas em música. Em outras palavras, A Cassini detectou ondas eletromagnéticas na faixa de frequência de áudio - e no solo, podemos amplificar e reproduzir esses sinais por meio de um alto-falante. O tempo de gravação foi reduzido de 16 minutos para 28,5 segundos.

Muito parecido com o ar ou a água, plasma (o quarto estado da matéria) gera ondas para transportar energia. O instrumento Radio Plasma Wave Science (RPWS) a bordo da nave Cassini da NASA registrou intensas ondas de plasma durante um de seus encontros mais próximos com Saturno.

"Enceladus é um pequeno gerador girando em torno de Saturno, e sabemos que é uma fonte contínua de energia, "disse Ali Sulaiman, cientista planetário da Universidade de Iowa, Iowa City, e um membro da equipe RPWS. "Agora descobrimos que Saturno responde lançando sinais na forma de ondas de plasma, através do circuito de linhas de campo magnético conectando-o a Enceladus, a centenas de milhares de quilômetros de distância. "

Sulaiman é o autor principal de dois artigos que descrevem as descobertas, publicado recentemente em Cartas de pesquisa geofísica .

A interação de Saturno e Enceladus é diferente da relação da Terra e sua Lua. Enceladus está imerso no campo magnético de Saturno e é geologicamente ativo, emitindo plumas de vapor d'água que se ionizam e preenchem o ambiente ao redor de Saturno. Nossa própria Lua não interage da mesma forma com a Terra. Interações semelhantes ocorrem entre Saturno e seus anéis, pois também são muito dinâmicos.

A gravação foi capturada em 2 de setembro, 2017, duas semanas antes da Cassini ser deliberadamente mergulhada na atmosfera de Saturno. A gravação foi convertida pela equipe RPWS da Universidade de Iowa, liderado pelo físico e investigador principal do RPWS, Bill Kurth.