Microplásticos coletados de uma amostra de sedimento na área do rio Childs em Waquoit Bay, Massa. Sob ampliação de 0,38 x. Crédito:Miriam Ritchi
Os plásticos estão por toda parte. De telefones celulares a canetas e carros a dispositivos médicos, o mundo moderno está cheio de plástico - e resíduos de plástico. Uma nova pesquisa de cientistas do Centro de Ecossistemas do Laboratório Biológico Marinho (MBL) descobriu que parte desse lixo plástico tem se acumulado em pântanos salgados por décadas. O estudo foi publicado em Avanços ambientais.
Os pântanos salgados são a ligação entre os ecossistemas terrestres e oceânicos abertos, e - de certa forma - entre ambientes urbanos e o oceano selvagem. Microplásticos (partículas de plástico menores que 5 milímetros) tendem a flutuar na superfície da água, mas os pântanos salgados enchem e esvaziam com as marés, então as partículas que normalmente flutuariam ficam presas nos galhos e raízes e se fixam no solo pantanoso.
Os sedimentos se acumulam na camada de pântano salgado após camada, como anéis de árvores, manter um registro histórico de sedimentação dentro do ecossistema. “Ao acumular sedimentos, eles estão mantendo um registro no tempo, "diz Javier Lloret, Cientista pesquisador do MBL e co-autor do artigo.
Globalmente, os cientistas estimam que cerca de 8 milhões de toneladas de plástico entram no oceano a cada ano. Mas até agora, não há estimativa da quantidade desse plástico que fica preso em ecossistemas de pântanos salgados.
Ao coletar amostras do sedimento do pântano em seis estuários diferentes no sistema Waquoit Bay em Cape Cod, bem como New Bedford, Massa., Porto, os pesquisadores foram capazes de rastrear a abundância de microplásticos que remonta a décadas em áreas com graus muito contrastantes de uso da terra.
Claire McGuire obtendo uma amostra de sedimento de Waquoit Bay, Falmouth, Mass. McGuire foi aluno do programa Semestre em Ciências Ambientais do Laboratório Biológico Marinho, de onde este artigo se originou. Crédito:Semestre em Ciência Ambiental (SES) / MBL
"Conforme você vai para o passado, a quantidade de microplásticos que você encontra diminui claramente, "diz Lloret." A quantidade de microplásticos que você encontra nos sedimentos está relacionada aos números da população ... mas também à quantidade de plástico que as pessoas usam. "
"Waquoit Bay é o sistema de pântano salgado perfeito para estudar a poluição do plástico porque podemos contrastar uma área que é quase intocada ... com outra área que é altamente impactada pela atividade humana, "diz Rut Pedrosa-Pàmies, também um cientista pesquisador do MBL e co-autor do artigo. "Encontramos uma ampla gama de poluição por plástico."
Os pesquisadores se concentraram em dois tipos de poluição microplástica:fragmentos (da quebra de pedaços maiores de plástico) e fibras (plásticos semelhantes a fios que tendem a se desprender das roupas e equipamentos de pesca). Eles descobriram que a poluição por fragmentos aumentou com o tempo e com a urbanização. Quanto mais populosa for a área ao redor do local de coleta, quanto mais fragmentos plásticos os pesquisadores observaram.
Uma surpresa nos dados foi que a concentração de microplásticos nos sedimentos não era linear à medida que a urbanização crescia. Até 50% de desenvolvimento, a concentração de fragmentos microplásticos foi relativamente inalterada, mas uma vez que a terra foi ocupada em 50%, o número de microplásticos cresceu exponencialmente.
"Poucas pessoas nas redondezas não vão mudar muito, mas quando os usos urbanos ocupam mais de 50% do terreno, o número de microplásticos enlouquece, "diz Lloret.
Um núcleo de sedimento de um pântano salgado em New Bedford, Massa., contendo detritos de plástico. Crédito:Miriam Ritchie
As fibras microplásticas não tiveram a mesma relação com a urbanização. “Mesmo nas áreas mais primitivas que não têm urbanização, encontramos poluição de fibra plástica ", diz Pedrosa-Pàmies.
Os pesquisadores acreditam que os fragmentos têm origem local (as pessoas usam e descartam plásticos onde vivem), enquanto as fibras podem ser transportadas a longas distâncias por ar ou água de grandes áreas urbanas.
"Quando começamos, não sabíamos se os microplásticos eram um problema aqui em Cape Cod, ou não. Ninguém tinha analisado os sedimentos do pântano em Cape Cod para microplásticos antes, "diz Lloret.
Agora que os cientistas mostraram que há poluição de microplásticos nos pântanos salgados da Nova Inglaterra, a próxima etapa é obter mais informações. Como essas partículas estão chegando ao ecossistema? Quais são as fontes? Como eles estão impactando o ecossistema e a teia alimentar dos organismos que lá vivem?
"Ainda há muitas perguntas sem resposta, "diz Pedrosa-Pàmies." Este é o primeiro passo para a gestão, também."
