A exposição prolongada e em baixas doses a substâncias per e polifluoroalquílicas, também conhecidas como PFAS ou produtos químicos para sempre, pode prejudicar o sistema imunológico, interferir nos hormônios e reduzir a eficácia das vacinas. Também pode causar baixo peso ao nascer e colesterol alto. Altas doses de PFAS aumentam o risco de câncer renal, danos ao fígado, câncer testicular e doenças da tireoide.



Em 10 de abril, a EPA aprovou regulamentações históricas sobre seis compostos PFAS na água potável com base no seu potencial para causar câncer de rim e fígado.

Carsten Prasse é professor assistente de saúde ambiental e engenharia cuja pesquisa se concentra na ocorrência e destino de contaminantes orgânicos no ciclo urbano da água e seu impacto na saúde ambiental e humana. O pesquisador responde a três perguntas sobre o plano da EPA.

O que precisamos saber?

Estima-se que 98% da população dos EUA tenha concentrações detectáveis ​​de substâncias per e polifluoroalquil, também conhecidas como PFAS, no sangue.

Embora a dieta e a poeira sejam as principais vias de exposição, a água potável contaminada é uma forma comum de as pessoas ingerirem PFAS. Um estudo recente estimou que 45% das amostras de água potável contêm pelo menos um PFAS. Esses produtos químicos, que compreendem mais de 10.000 compostos individuais, entram nas fontes de água potável por meio de seu uso em espumas de combate a incêndios em locais de treinamento/resposta a incêndios, instalações industriais e aterros sanitários, bem como em estações de tratamento de águas residuais e subprodutos associados, como biossólidos.

Infelizmente, as abordagens convencionais de tratamento de água potável não conseguem remover estes compostos. O novo regulamento é um passo importante porque exigirá que as estações de tratamento de água potável que possuem PFAS na sua fonte de água atualizem a sua tecnologia para removê-los. Isso inclui o uso de carvão ativado, resinas de troca aniônica e membranas de alta pressão.

O que os consumidores podem fazer agora para limitar a sua exposição a estes produtos químicos?

Os PFAS são extremamente persistentes no meio ambiente. Como resultado, mesmo que as regulamentações reduzam a produção e o uso de PFAS em uma variedade de produtos e os sistemas de água potável entrem em conformidade com as novas regras, a exposição aos PFAS continuará a ser um problema. Enquanto isso, os residentes municipais podem entrar em contato com a concessionária local para perguntar se os PFAS foram testados e detectados no sistema de água. Se a concessionária não tiver testado, as pessoas podem testar a água da torneira em casa.

A filtragem de água em casa é uma opção se as pessoas identificarem PFAS na água potável. Existem vários filtros de água disponíveis, projetados especificamente para remoção de PFAS. Esta poderia ser uma solução significativa e temporária, enquanto os serviços públicos entram em conformidade com as novas regras durante os próximos cinco anos e além. Para aqueles que vivem em um poço privado, estes regulamentos não se aplicam a eles. A EPA indicou, no entanto, que os proprietários de poços privados terão acesso a fundos para apoiar testes e tratamento dos seus poços.

Quero enfatizar que a água engarrafada não representa necessariamente uma alternativa melhor. PFAS foram detectados em água engarrafada. Além disso, as garrafas plásticas podem lixiviar outros produtos químicos usados ​​no processo de fabricação, e os resíduos plásticos são um grande problema ambiental.

O que acontece a seguir?

Até 2027, os sistemas hídricos terão de demonstrar a monitorização inicial de PFAS nos seus sistemas hídricos a uma taxa que depende do tamanho do sistema e do tipo de fonte de água (por exemplo, águas subterrâneas versus águas superficiais). Após esse ponto, o sistema que ultrapassar o limite tem até 2029 para entrar em conformidade com as novas regras.

Embora possa parecer muito tempo, não é. O monitoramento do PFAS requer novos procedimentos de amostragem e o cumprimento da regra exigirá grandes atualizações nas estações de tratamento. Isto não é trivial, considerando que a contaminação por PFAS é generalizada. Ao mesmo tempo, sabemos como testar esses PFAS e como tratá-los.

O que não sabemos – e o que talvez represente o maior desafio ao cumprimento das novas regras – é exactamente quanto isto custará e quem pagará por isso. Os testes e o tratamento do PFAS são caros e muitos especialistas do setor consideram que os fundos disponibilizados pela EPA são inadequados para os custos que os serviços públicos suportarão. A questão do custo será particularmente importante e potencialmente desafiadora para pequenos sistemas de água.

Fornecido pela Universidade Johns Hopkins