Como muitos moradores que vivem perto dos rios de Calgary, a casa de Irene inundou em junho de 2013 quando fortes chuvas derreteram a neve nas Montanhas Rochosas, inundando grande parte do sul de Alberta no que foi, na época, o desastre mais caro da história canadense.
Irene observou seus pertences flutuando pela rua. Tudo em seu porão e no primeiro nível de sua casa teve que ser descartado em uma pilha de lixo em seu jardim da frente.

Refletindo sobre esse trauma e a devastação de sua casa, ela disse:"Os desenvolvedores se safar com um monte de merda que não deveriam se safar". Ela se lembrou de discutir anos antes com o desenvolvedor sobre o quão perto do rio ele planejava construir as casas, e se perguntou se poderia ter sido pior se sua casa tivesse sido construída tão perto do rio quanto planejado inicialmente.

Eu fazia parte de uma equipe que estudava habitação, visões ambientais e perigos que entrevistou moradores dos bairros afetados pelas enchentes de Calgary. Comentários como os de Irene eram comuns.

Calgary e muitas outras cidades, incluindo Montreal, Vancouver, Myrtle Beach e Houston, continuam a construir casas em áreas que hidrólogos e engenheiros designaram como de alto risco de inundação.

Na maioria das jurisdições, os construtores de casas não são financeiramente responsáveis ​​por inundações por muito tempo. Em Alberta, a janela de responsabilidade é de um ano, quando o risco é transferido para os proprietários. Após enchentes e outros desastres, pesquisas mostram que o desenvolvimento de novas moradias não desacelera, mas se intensifica, à medida que propriedades inundadas perdem valor, são compradas por incorporadoras e, à medida que a memória das inundações desaparece, tornam-se investimentos lucrativos.

O ponto de vista dos moradores

Os moradores com quem conversei viam os desenvolvedores como capitalistas míopes que preferem o lucro à segurança. Scott me disse que, embora os desenvolvedores sejam responsáveis ​​por conduzir o risco de perigo, "Você não pode culpar os desenvolvedores, eles estão... lá para ganhar dinheiro, certo? E se a cidade disser que você pode construir lá, bingo!... Eles fazem uma pilha."

Surpreendentemente, mesmo que suas casas tenham sido inundadas, os moradores não ficaram zangados com os desenvolvedores por situarem as casas perto de um perigo. Em vez disso, eles se resignaram a isso.

Quando perguntados sobre o que eles achavam que deveria ser feito para manter as pessoas a salvo de enchentes, os moradores deram duas sugestões muito diferentes.

Melhores regulamentações

Um grupo considerável de calgarianos favoreceu novas regulamentações governamentais que limitam o desenvolvimento em áreas propensas a inundações para conter os desenvolvedores.

Rachel disse:"Eles não podem construir onde a cidade diz que não podem... Tem que ser o governo que diz que não pode ser feito."

Gary disse acreditar que o governo municipal de Calgary "não tem coragem" para enfrentar os desenvolvedores e regular o desenvolvimento das planícies de inundação. Quando perguntado por que isso aconteceu, ele disse:"É sobre dinheiro" e a influência política que os desenvolvedores exercem sobre o conselho da cidade. Os moradores viam o governo municipal como fraco, ineficaz e sem vontade de enfrentar os desenvolvedores.

Muitas vezes, as mesmas pessoas que defendiam melhores regulamentações governamentais sobre o desenvolvimento de planícies de inundação também insistiam que o governo deveria fornecer aos compradores de casas uma divulgação da localização de uma casa em uma área propensa a inundações, um movimento que o setor imobiliário chamou de "idiota" e um que iria "matar o mercado".

Tasha desejou ter sido informada sobre o risco antes de comprar sua casa e nos disse:"Moro aqui há 42 anos e nunca ouvi falar de 'inundação' ... talvez corretores de imóveis devessem ser mais diretos sobre isso".

A franja de inundação é a área adjacente ao rio com risco de inundação mensurável – geralmente superior a um por cento de probabilidade anual de inundação. Angela disse que qualquer declaração deve ir além de uma simples divulgação e "explicar o que isso significa". Muitos preferiram esse tipo de nova regulamentação.

Cuidado com o comprador

Como seria de esperar em Alberta, um lugar conhecido pelo populismo de direita, outros participantes se opuseram às novas regulamentações e disseram que os indivíduos devem assumir a responsabilidade. Eles acataram a santidade dos direitos de propriedade privada e seu desgosto pelo exagero do governo. Eles sentiram que os compradores devem tomar cuidado, muitas vezes mencionando a necessidade de "bom senso".

Caleb disse:"Acho que as pessoas podem viver onde quiserem, mas acho que elas têm que correr esse risco". Outros o chamavam de "instintivo".

Os sociólogos, como eu, muitas vezes criticam o "senso comum", observando como esse conhecimento dado como certo é um produto de socialização culturalmente dependente e contextualmente específico. Ainda assim, muitos calgarianos não viam assim e não acreditavam que o governo deveria infringir os direitos de propriedade privada.

Precaução sobre lucros

Calgary, como muitas cidades, continua a desenvolver novas moradias próximas aos rios. Novos bairros como Riverstone e Quarry Park oferecem moradias comercializadas por sua vida pitoresca e acesso ao rio.

Em outras áreas, casas antigas próximas ao rio estão sendo demolidas para dar lugar a aterros – geralmente duas ou mais casas em um terreno existente. Esses desenvolvimentos de preenchimento aumentam a densidade nas comunidades adjacentes ao rio, colocando mais moradores em risco.

A falta de consenso entre os participantes do estudo também chamou a atenção. O ativismo cidadão tende a obter resultados mistos ao influenciar a tomada de decisões do governo sobre o desenvolvimento, mesmo quando há relativo consenso. Mas no caso de restringir o desenvolvimento próximo aos rios, não há esse consenso, o que pode dificultar a mobilização dos moradores.

Minha opinião é que os governos municipais devem enfrentar os interesses do desenvolvimento e da construção de casas, restringindo o crescimento próximo aos rios, que devem ser preservados como espaços verdes.

Essa abordagem é frequentemente chamada de "espaço para o rio" e é particularmente popular no norte e oeste da Europa. Com essa abordagem, as áreas imediatamente adjacentes aos cursos d'água são preservadas, proporcionando valor estético e recreativo, e as pessoas são afastadas por meio de compras quando necessário. Novo desenvolvimento é restrito. Foi importado e aplicado em cidades norte-americanas como Norfolk, Virgínia, embora com graus variados de consistência e sucesso.

O clima mais volátil que estamos experimentando como resultado das mudanças climáticas, sem dúvida, trará novos eventos de inundação perto de rios e perdas crescentes por inundações. A sociedade deve trabalhar mais para manter pessoas e propriedades longe da água, começando com a interrupção de novos empreendimentos próximos a esses perigos. O primeiro passo para sair de um buraco, é claro, é parar de cavar.