Um modelo de risco sísmico de um ano para 2017, do U.S. Geological Survey, projeta níveis mais baixos de tremores de solo prejudiciais no centro e leste dos EUA em comparação com a previsão anterior, em áreas onde ocorreram numerosos terremotos induzidos pela eliminação de águas residuais de atividades industriais.

Apesar da recente queda nas taxas de terremotos, Oklahoma e o sul do Kansas ainda enfrentam um risco significativo de danos causados ​​pelo terremoto induzido em 2017, de acordo com o relatório da USGS publicado em 1º de março na revista Cartas de pesquisa sismológica .

Por mais de 3 milhões de pessoas em Oklahoma e no sul do Kansas, a chance de danos no próximo ano de terremotos induzidos é semelhante à de terremotos naturais em áreas de alto risco da Califórnia, o relatório é concluído. O tremor do solo causado por um terremoto é considerado prejudicial se for forte o suficiente para rachar o gesso e a alvenaria fraca.

A previsão de 2017 é o seguimento de um relatório semelhante em 2016, que foi a primeira a considerar os riscos sísmicos de terremotos induzidos e naturais nas regiões central e oriental dos EUA em um período de um ano. Mark Petersen e colegas do USGS descobriram que houve taxas mais baixas de terremotos em 2016 em comparação com 2015 em cinco áreas principais:Oklahoma-Kansas, a Bacia de Raton ao longo da fronteira Colorado-Novo México, norte do Texas, norte de Arkansas, e a zona sísmica de New Madrid (que se rompe em terremotos naturais) que se estende de Illinois ao Mississippi.

A taxa diminuída pode ser devido a uma diminuição na injeção de águas residuais da produção de petróleo e gás, os pesquisadores do USGS observaram. Quando as águas residuais produzidas pela produção de petróleo e gás são devolvidas ao solo, cria mudanças na pressão ao longo das falhas, soltando-os e permitindo que escorreguem. Os sismólogos pensam que o volume de águas residuais, junto com a taxa em que é injetado de volta no solo, são fatores importantes para determinar se um terremoto é desencadeado pela atividade.

A injeção de águas residuais nesta região pode ter diminuído em 2016 devido a novos regulamentos para a sua eliminação, ou desacelerou devido aos preços mais baixos do petróleo e menos produção geral.

"Nós entendemos, por exemplo, que havia regulamentações do setor introduzidas em Oklahoma [em 2016] pela Oklahoma Corporation Commission, que reduziu a quantidade de injeção em algumas áreas em até 40 por cento, "Petersen explicou.

A previsão do ano passado teve um bom desempenho em muitos aspectos, disse Petersen. Em Oklahoma, por exemplo, todos os 21 terremotos de magnitude 4 ou maiores no catálogo ocorreram dentro da área designada como a área de maior risco da previsão de 2016. Oklahoma experimentou três terremotos M 5+ em 2016, incluindo o terremoto de magnitude 5,8 perto de Pawnee que foi o maior terremoto já registrado no estado.

O modelo também previu corretamente que haveria tremores prejudiciais na Bacia de Raton, onde dois terremotos de magnitude 4 ou maiores ocorreram em 2016.

No norte do Texas e no norte do Arkansas, Contudo, onde os pesquisadores esperavam terremotos induzidos prejudiciais, não houve terremotos em 2016 maiores do que magnitude 2,7. Petersen disse que a equipe do USGS trabalhará com pesquisadores no norte do Texas para descobrir se houve alguma mudança nas práticas de injeção na área no ano passado.

Petersen disse que a previsão de risco de 2016 foi usada por modeladores de risco, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, e levantamentos geológicos estaduais e gerentes de emergência municipais e municipais, entre outros.

As previsões de um ano podem se tornar menos relevantes se as taxas de terremotos induzidos continuarem a cair como resultado dos regulamentos de injeção de águas residuais, Petersen disse. "Mas, enquanto as taxas de terremotos nas regiões central e oriental dos Estados Unidos permanecerem elevadas e causar uma chance significativa de tremer o solo, será importante fazer esses tipos de previsões. Colaborações contínuas entre reguladores, indústria, e os cientistas serão importantes na redução do risco, melhorando as previsões, e aumentar a preparação. "