Os estuários na costa sudeste da Austrália estão se aquecendo ao dobro da taxa dos oceanos e da atmosfera, um novo estudo descobriu.

Os pesquisadores dizem que o aparente impacto acelerado das mudanças climáticas nos estuários pode afetar adversamente a atividade econômica e a biodiversidade ecológica em rios e lagos em todo o mundo.

O Dr. Elliot Scanes, da Universidade de Sydney, disse:"Nossa pesquisa mostra que os estuários são particularmente vulneráveis ​​ao aquecimento do ambiente. Esta é uma preocupação não apenas para a vida marinha e das aves que dependem deles, mas também para milhões de pessoas que dependem dos rios , lagos e lagoas para seu sustento em todo o mundo. "

Os pesquisadores dizem que as mudanças na temperatura estuarina, a acidez e a salinidade provavelmente reduzirão a lucratividade global da aquicultura e da pesca selvagem. A aquicultura global vale US $ 243,5 bilhões por ano e a pesca selvagem, muito do que ocorre em estuários, vale $ US152 bilhões. Mais de 55 milhões de pessoas globalmente dependem dessas indústrias para obter renda.

Professora Pauline Ross, que lidera o grupo de pesquisa na Escola de Ciências da Vida e Ambientais, disse:"Os estuários fornecem serviços de imenso valor ecológico e econômico. As taxas de mudança observadas neste estudo também podem comprometer a viabilidade da vegetação costeira, como manguezais e sapais nas próximas décadas e reduzir sua capacidade de mitigar os danos das tempestades e do nível do mar subir."

Os resultados são baseados em 12 anos de registro de temperaturas em 166 estuários ao longo de todo o trecho de 1100 quilômetros da costa de New South Wales, no sudeste da Austrália. Nesse período, mais de 6200 observações de temperatura foram feitas.

Os dados, que estão publicamente disponíveis, foram levados por oficiais de campo do Departamento de Planejamento de NSW, Indústria e Meio Ambiente e usado em uma colaboração de pesquisa marinha com a Universidade de Sydney.

Na média, os sistemas de estuário experimentaram um aumento de temperatura de 2,16 graus, cerca de 0,2 graus por ano.

O Dr. Elliot Scanes disse:"Esta é uma evidência de que a mudança climática chegou à Austrália; não é uma projeção baseada em modelagem, mas dados empíricos de mais de uma década de investigação. "

Estudos em sistemas específicos de lagos e rios encontraram evidências de aquecimento, como ao longo do Mar do Norte, Na Alemanha, no Rio Hudson em Nova York e na Baía de Chesapeake, Maryland. Este é o primeiro estudo de longo prazo do mundo que considerou uma ampla variedade de tipos de estuários em uma escala tão grande.

É publicado hoje em Nature Communications .

"Este aumento na temperatura é uma ordem de magnitude mais rápido do que o previsto pelos oceanos globais e modelos atmosféricos, "Dr. Elliot Scanes disse.

De acordo com o Australian Bureau of Meteorology, as temperaturas do ar e do mar na Austrália aumentaram cerca de 1 grau desde 1910. E na última década, as temperaturas do ar aumentaram 1,5 grau em comparação com a média de 1961 a 1990.

"Nossos resultados destacam que as temperaturas do ar ou do oceano por si só não podem ser consideradas para estimar as mudanças climáticas nos estuários; em vez disso, características individuais de qualquer estuário devem ser consideradas no contexto das tendências climáticas regionais, "Dr. Elliot Scanes disse.

"Novos modelos precisarão ser desenvolvidos para ajudar a prever mudanças estuarinas."

O estudo também descobriu que a acidificação dos estuários estava aumentando em 0,09 unidades de pH por ano. Houve também mudanças na salinidade dos sistemas estuarinos:riachos e lagoas tornaram-se menos salinos enquanto a salinidade do rio aumentou.

Os aumentos de temperatura nos estuários também eram dependentes do tipo, ou morfologia do sistema, o estudo descobriu.

O professor Ross disse:"Lagoas e rios aumentaram de temperatura mais rápido do que riachos e lagos porque eles são mais rasos com trocas oceânicas mais limitadas."

Ela disse que isso sugere indústrias e comunidades que dependem de estuários rasos para cultura, renda e alimentos podem ser particularmente vulneráveis ​​durante o aquecimento global.

"Isso é preocupante em outras zonas temperadas secas, como o Mediterrâneo e a África do Sul, onde muitos dos estuários são semelhantes aos estudados aqui, " ela disse.

O estudo sugere que os estuários que permanecem abertos também podem em breve começar a "tropicalizar-se", e os ecossistemas estuarinos podem ser colonizados por espécies marinhas tropicais e refletir um ambiente mais quente.

O professor Ross disse:"Esta pesquisa ajudará a pesca e a aquicultura locais a desenvolver estratégias de mitigação à medida que o clima muda."