Dia da Terra 2024:Quatro estratégias eficazes para reduzir o desperdício alimentar doméstico

Crédito:Rachel Claire da Pexels

O sistema alimentar global produz alimentos suficientes para todos, mas, em 2023, 333 milhões de pessoas em todo o mundo sofriam de insegurança alimentar e 783 milhões sofriam de fome crónica. Estima-se que 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos – 14% de tudo o que são produzidos – são perdidos ou desperdiçados a nível mundial todos os anos.

1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são suficientes para alimentar mais de 3 mil milhões de pessoas.

O desperdício alimentar contribui com cerca de 8% a 10% de todas as emissões de gases com efeito de estufa. Esse nível de emissões está na escala do que um grande país produziria – um pouco abaixo das estimativas de emissões totais dos Estados Unidos e da China – o que representa importantes contribuições para as alterações climáticas.

Os maiores contribuintes para o desperdício alimentar são os países de rendimento elevado, onde o consumidor médio desperdiça entre 95 e 115 quilogramas de alimentos por ano. No Canadá, aproximadamente 60% dos alimentos produzidos são perdidos ou desperdiçados por ano, custando cerca de 49,5 mil milhões de dólares. Este valor constitui cerca de metade dos custos anuais de compra de alimentos no Canadá e 3% do PIB do Canadá em 2016.

Somos investigadores que trabalharam ou trabalham atualmente em soluções para esta questão do desperdício alimentar.

Por que ocorre perda e desperdício de alimentos

O desperdício e a perda de alimentos ocorrem em todas as fases da cadeia alimentar.

A perda de alimentos antes da distribuição pode ocorrer, por exemplo, devido a colheitas fracas. Enquanto isso, o manuseio e armazenamento pós-colheita também pode causar desperdício, pois os alimentos são descartados por apresentarem imperfeições ou danificados durante o transporte.

Embora algumas perdas e desperdícios de alimentos – como cascas de ovos, saquinhos de chá ou ossos – sejam inevitáveis, muitos deles podem ser evitados, especialmente no varejo e em ambientes domésticos.

O contexto retalhista é onde ocorre aproximadamente 14% do desperdício alimentar evitável, uma vez que os alimentos são frequentemente sobrecarregados pelas mercearias, dando prioridade à disponibilidade constante em detrimento do produto desperdiçado.

Nas famílias, os alimentos são desperdiçados principalmente devido à deterioração, sendo o maior volume perdido o de produtos perecíveis, especialmente frutas e legumes. Esta última área é responsável por quase metade de todo o desperdício alimentar no Canadá.

Consequências da perda e desperdício de alimentos

No Canadá, estima-se que cada família deite fora cerca de três quilos de alimentos que poderiam ter sido consumidos por semana. Para contextualizar esse número, são cerca de 15 maçãs ou cenouras grandes enviadas desnecessariamente para aterros sanitários a cada semana.

Os custos dos alimentos representam, em média, mais de 11% do rendimento familiar, sendo que as famílias com rendimentos mais baixos têm de desembolsar uma percentagem ainda maior do seu rendimento em alimentos.

O agregado familiar médio deita fora quase 900 dólares por ano e, com quase 7 milhões de lares canadianos a lutar para conseguir comida suficiente na mesa – e 2 em cada 5 a reportar custos como uma barreira à alimentação saudável – esse desperdício aumenta.

Além do dinheiro, o desperdício de alimentos também pode afetar a saúde da nossa dieta. Muitas vezes, são as frutas, vegetais e produtos perecíveis ricos em nutrientes que acabam no lixo, em vez dos alimentos ultraprocessados de longa duração, que têm consequências conhecidas para a saúde.

Com a perda e o desperdício de alimentos ocorrendo em todas as fases da cadeia alimentar, as soluções também são necessárias em todas as fases. Embora a perda de alimentos no início da cadeia possa ser mais difícil de evitar, os retalhistas e as famílias detêm o poder de combater o desperdício alimentar todos os dias.

As soluções atuais que visam o desperdício alimentar incluem a reciclagem dos resíduos alimentares, a criação de programas de compostagem urbana para desviar os resíduos dos aterros e a promoção da sensibilização dos consumidores através da educação para evitar que os alimentos se tornem resíduos.

Intervenções para desperdício de alimentos na prática

Ansiosos por abordar esta questão global, o nosso grupo de investigação desenvolveu e pilotou uma intervenção de quatro semanas em 2020 para reduzir o desperdício alimentar doméstico entre as famílias canadianas.

Mães, pais e crianças foram convidados a participar de uma intervenção de quatro semanas com os seguintes componentes:

1) Uma aula de culinária

2) Quatro mensagens de texto por semana incluindo informações sobre desperdício de alimentos e lembretes para reduzir o desperdício

3) Um kit de ferramentas, que incluía itens como uma escova vegetal (para reduzir o desperdício de cascas de vegetais), um livro de receitas focado na redução do desperdício de alimentos, um planejador de refeições e compras, recipientes reutilizáveis para guardar sobras e um pôster com imã de geladeira mostrando onde os alimentos são melhor armazenados.

As famílias relataram grande satisfação com a intervenção geral e apreço especial pelo livro de receitas e pela escova de legumes como ferramentas na prevenção do desperdício alimentar.

Os pais também relataram aumentos na confiança para reduzir o desperdício alimentar doméstico. As crianças envolvidas no estudo também relataram maior capacidade de interpretar datas de validade – ou alimentos que não são tão frescos como eram, mas ainda assim perfeitamente comestíveis.

Ao nível do agregado familiar, encontrámos uma diminuição de 37% nos resíduos evitáveis de frutas e vegetais, medido através de auditorias de desperdício alimentar de quatro semanas, onde os resíduos foram recolhidos e pesados separadamente.

Estes resultados são promissores na medida em que demonstram que mesmo no auge da pandemia de COVID-19 (verão de 2020), as famílias ainda poderiam reduzir o desperdício alimentar utilizando ferramentas e instruções simples, sem diminuir a ingestão de frutas e vegetais. Outro resultado promissor é que conseguimos envolver pais e filhos, resultando em mudanças individuais e familiares.

Dicas para uma alimentação mais saudável e redução do desperdício de alimentos

Incorporar alimentos saudáveis em nossas dietas não deve ser uma tarefa muito difícil, mas agendas lotadas e o aumento dos preços dos alimentos podem atrapalhar.

Encontrar formas simples de reduzir o desperdício alimentar doméstico é crucial.

Dito isto, a responsabilidade pela perda e desperdício de alimentos não deve recair apenas sobre os consumidores individuais. Embora os indivíduos possam fazer a diferença, também são necessárias mudanças políticas mais amplas – na forma como os alimentos são cultivados, processados e distribuídos.

Se você está interessado em uma alimentação mais saudável e ajudar a melhorar a saúde do nosso planeta, aqui estão alguns passos que você pode seguir: