A Califórnia pode ser líder na luta contra as alterações climáticas, mas o estado está anos, até décadas, atrás de outros estados no que diz respeito à concessão de direitos ambientais aos seus cidadãos.



Embora um punhado de outras constituições estaduais, incluindo as de Nova Iorque e da Pensilvânia, declarem os direitos das pessoas ao ar limpo, à água e a um ambiente saudável, a da Califórnia não o faz.

Isso pode mudar já em novembro. De acordo com uma proposta que tramita no Legislativo, os eleitores decidiriam se acrescentariam uma frase à Declaração de Direitos da constituição estadual:“O povo terá direito ao ar e à água limpos e a um meio ambiente saudável”.

A alteração verde proposta pode ser vista como uma mudança bem-intencionada mas simbólica num estado que, apesar das regras ambientais rigorosas, luta para resolver problemas ambientais profundos como a poluição do ar, a água potável contaminada e o agravamento dos impactos das alterações climáticas.

Mas há uma razão pela qual poderosos interesses empresariais se manifestaram em oposição. A consagração dos direitos ambientais na constituição da Califórnia daria aos cidadãos uma nova ferramenta para responsabilizar o governo por não agir no interesse da saúde, protecção e justiça ambiental. Isso poderia, por sua vez, forçar o Estado a reprimir os poluidores.

Deveria ser óbvio que precisamos de mais ferramentas para enfrentar a crise climática. E na Califórnia, entre todos os lugares, os cidadãos deveriam ter a oportunidade de avaliar se um ambiente saudável é um direito equivalente à vida, à liberdade, à segurança, à felicidade e à privacidade, todos enunciados na constituição. Os legisladores deveriam avançar com esta proposta para deixar os eleitores decidirem.

Para ser colocada em votação, a emenda deve ser aprovada por dois terços dos legisladores na Assembleia estadual e no Senado. Deve ganhar o apoio de uma maioria simples de eleitores para ser adicionado à constituição.

Estados como Montana, que declara “o direito a um ambiente limpo e saudável”, acrescentaram este tipo de linguagem às suas constituições há mais de 50 anos, em resposta ao crescente movimento ambientalista. Após o advento do Dia da Terra, a Pensilvânia em 1971 alterou sua constituição para acrescentar o direito do povo ao "ar puro, à água pura e à preservação dos valores naturais, paisagísticos, históricos e estéticos do meio ambiente".

Nos últimos anos, algumas dessas alterações raramente invocadas ganharam nova vida como bases para contestar as decisões governamentais sobre o licenciamento de petróleo e gás e a limpeza de locais contaminados e outros riscos ambientais. Existe agora um movimento nacional para conseguir emendas verdes em mais constituições estaduais. Em 2021, 70% dos eleitores de Nova Iorque aprovaram uma alteração que acrescentava o direito a “ar e água limpos e um ambiente saudável” à Declaração de Direitos da sua constituição estadual, linguagem que é quase idêntica à proposta da Califórnia.

Mas os Legislativos estaduais também têm sido um ponto de estrangulamento para essas propostas. Em alguns estados, como Nova Jersey, as alterações verdes com apoio bipartidário definharam durante anos porque os principais legisladores impediram que fossem consideradas.

Os interesses empresariais na Califórnia estão a alinhar-se em oposição à colocação da proposta de alteração verde em votação. Brady Van Engelen, um defensor de políticas da Câmara de Comércio da Califórnia, disse aos legisladores durante uma audiência legislativa no início deste mês que era um “assassino de empregos” que poderia estimular processos judiciais e ser usado como arma por “NIMBYs brancos ricos” para bloquear o desenvolvimento.

O membro da Assembleia Isaac Bryan (D-Los Angeles), que introduziu a legislação de emenda verde, considerou a oposição da Câmara "ridícula". Ele disse que os legisladores optaram por uma linguagem simples e direta, mais limitada do que a de outros estados, para deixar claro que a emenda não se destina a ser uma isca para litígios, mas sim para estabelecer uma obrigação clara de que o estado tome decisões de uma forma que respeite o meio ambiente. valores que defende. Uma alteração verde não estabeleceria qualquer novo direito para os indivíduos processarem empresas por violações ambientais.

Mas, tal como em Nova Iorque, Pensilvânia e Montana, uma alteração verde da Califórnia poderia ser usada para responsabilizar os funcionários estatais pelas suas decisões, desde a legislação e licenciamento até à aplicação das leis ambientais existentes.

Os californianos deveriam ter a oportunidade não só de enviar uma mensagem sobre o quanto valorizam um ambiente saudável, mas também de afirmar que algo tão fundamental para a vida como o ar puro e a água limpa não é apenas uma aspiração ou um ideal, mas um direito.

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