p Os plásticos são materiais muito úteis. Eles contribuíram com benefícios significativos para a sociedade moderna. Mas a quantidade sem precedentes de plásticos produzidos nas últimas décadas causou séria poluição ambiental. p As embalagens sozinhas foram responsáveis ​​por 46% de 340 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados globalmente em 2018. Embora a reciclagem de plásticos tenha aumentado significativamente nos últimos anos, a maioria dos plásticos usados ​​hoje são de uso único, não reciclável e não biodegradável.

p A demanda por alimentos dobrará até 2050. Isso provavelmente aumentará a quantidade de resíduos de alimentos e suas embalagens plásticas, colocando os países mais pobres sob tremenda pressão para administrar a eliminação de resíduos.

p Para lidar com as questões de danos ambientais, precisamos de materiais mais sustentáveis ​​que possamos reciclar ou biodegradar. Tem havido uma onda de plásticos à base de plantas, mas muitos deles só podem ser compostados usando processos industriais, não por pessoas em casa.

p Agora, pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram uma maneira de fazer plástico a partir de proteínas vegetais abundantes e sustentáveis. Inspirado na seda de aranha, o filme funciona de maneira semelhante a outros plásticos, mas pode ser compostado em casa.

p Tipos de plástico

p Plásticos sintéticos e não biodegradáveis ​​comumente usados ​​para embalagens de alimentos incluem tereftalato de politeno (PET), poliestireno (PS) e tereftalato de politeno cristalino (CPET).

p Existem alguns processos em vigor para o descarte de PET - a saber, técnicas de reciclagem mecânica e química - mas a maior parte do plástico em todo o mundo ainda é enviada para aterros sanitários. PET pode levar centenas de anos para se decompor e não é biodegradável. Isso significa que pode continuar a poluir o ecossistema por muitos anos.

p Fazer plástico requer muita energia. Então, quando os plásticos são jogados fora, eles causam danos ambientais, incluindo o aquecimento global, emissões de gases de efeito estufa e danos à vida marinha.

p Por outro lado, existem alguns plásticos biodegradáveis ​​à base de plantas, como o ácido polilático (PLA), succinato de polibutileno (PBS), policaprolactona) (PCL) e polihidroxialcanotas (PHAs), que são mais amigáveis ​​ao meio ambiente do que os polímeros não renováveis.

p Os polímeros PLA são produzidos a partir de recursos renováveis ​​e têm a vantagem de serem recicláveis ​​e compostáveis. Isso torna o PLA um material muito mais ecológico do que o PET, PS e CPET. Contudo, sua durabilidade e estabilidade de longo prazo são menores do que suas contrapartes sintéticas.

p O novo material

p A nova pesquisa investigou o uso potencial de um polímero biodegradável e renovável, como a proteína de soja, para fazer um novo material que pudesse ser uma alternativa a outros plásticos de origem vegetal.

p Os pesquisadores criaram um plástico à base de plantas e adicionaram nanopartículas - partículas menores que um milionésimo de metro. Isso significava que eles podiam controlar a estrutura do material para criar filmes flexíveis, com um material que parece seda de aranha em um nível molecular. Eles a chamam de "seda de aranha vegana".

p A equipe usou várias técnicas, incluindo microscopia eletrônica de varredura e microscopia eletrônica de transmissão para estudar a estrutura do filme.

p Eles analisaram propriedades importantes, tais como propriedades de barreira e absorção de umidade. Eles descobriram que as nanopartículas ajudaram a aumentar as várias propriedades - resistência e durabilidade e estabilidade de longo prazo - significativamente.

p Ao criar um plástico com um processo de fabricação mais ecológico, feito de materiais sustentáveis, uma quantidade significativa de energia pode ser economizada. Esta é uma das partes mais interessantes deste estudo.

p Este novo material pode ajudar a resolver alguns dos problemas que a poluição do plástico tem causado ao meio ambiente, introduzindo um material de fonte renovável com propriedades aprimoradas adequadas para muitas aplicações de engenharia, incluindo embalagem.

p O estudo pode ajudar a aumentar a produção de materiais de embalagem sustentáveis, usando recursos naturais e menos consumo de energia, enquanto reduz a quantidade de plástico que vai para o aterro. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.