p Os testes de diagnóstico de uso único muitas vezes não são práticos para profissionais de saúde ou pacientes em áreas com recursos limitados, onde custos e descarte de resíduos são grandes preocupações. Então, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS tornaram-se um material surpreendente, Doces Tootsie Roll, para desenvolver um dispositivo barato e de baixo desperdício. O doce foi usado como um eletrodo, a parte do sensor que detecta os níveis de sal e eletrólitos na saliva, para monitorar o estado da ovulação ou a saúde dos rins. p As tiras de teste descartáveis ​​aumentaram a velocidade e a precisão do monitoramento da saúde em casa. Por exemplo, kits de previsão de ovulação medem os níveis de hormônio luteinizante, e existem tiras de teste que medem os níveis de creatinina para pacientes com doença renal crônica. Contudo, seus custos aumentam rapidamente e, entre a embalagem e as próprias tiras, há muitos resíduos que precisam ser eliminados. Pesquisadores anteriores indicaram que medições simples do sal salivar de uma pessoa e do conteúdo de eletrólitos podem ser apropriadas para o gerenciamento de algumas condições. Então, Beelee Chua e Donghyun Lee queriam reaproveitar materiais não convencionais e amplamente disponíveis, incluindo balas macias eletricamente condutoras, em um facilmente acessível, sensor de baixo desperdício que poderia simplesmente ser lambido pelos pacientes para analisar sua saliva.

p Para fazer o sensor de protótipo, os pesquisadores primeiro achataram um Tootsie Roll e pressionaram fendas em sua superfície em um padrão hachurado para segurar a amostra de saliva. Então, eles inseriram dois finos, tubos de alumínio reutilizáveis, que agiam como contatos elétricos, conectar o eletrodo de doce em um circuito com uma fonte de corrente e um detector de voltagem de saída. Em testes preliminares, o dispositivo pode medir os níveis de sal que eram fisiologicamente relevantes para o monitoramento de saúde em uma solução de água salgada e saliva artificial. Por exemplo, quando coberto com saliva artificial diluída, o sensor pode medir com segurança uma mudança na voltagem baixa o suficiente para detectar a queda de 10 a 30 por cento nos sais que ocorre quando uma pessoa ovula. Embora o teor máximo de sal nas amostras de saliva artificial fosse semelhante ao de um adulto saudável, os pesquisadores usaram cálculos para estimar que condutividades três vezes maiores, que sinalizam um problema com os rins, estaria dentro da faixa mensurável do dispositivo. Embora o teste com amostras humanas reais ainda seja necessário, os pesquisadores dizem que o uso de balas macias como eletrodos abre a possibilidade de baixo desperdício, sensores e circuitos eletroquímicos baratos no futuro.