Além dos poluentes já conhecidos, a Baía de Santos – cidade do estado de São Paulo (Brasil) que abriga o maior porto marítimo da América Latina – foi afetada por um contaminante emergente que agora está presente não apenas na água mas também em sedimentos e organismos marinhos do litoral paulista:a cocaína.



O medicamento causa graves efeitos toxicológicos em animais como mexilhão marrom (Perna perna), ostras de mangue (Crassotrea gasar) e peixes (enguias), segundo resultados de análises laboratoriais feitas por pesquisadores da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). . Por esta razão, é agora considerado um contaminante emergente preocupante.

“A cocaína hoje é, de fato, um contaminante da Baía de Santos. Encontramos contaminação por drogas espalhada por toda a região”, disse Camilo Dias Seabra, professor da Unifesp, em painel sobre água durante a FAPESP Week Illinois, que aconteceu 9 e 10 de abril em Chicago, nos Estados Unidos.

A pesquisadora, em colaboração com colegas da UNIFESP e da Universidade Santa Cecília (UNISANTA), identificou em 2017, pela primeira vez, o acúmulo de cocaína e outras substâncias derivadas de medicamentos em águas superficiais da Baía de Santos e efeitos biológicos em substâncias ambientalmente relevantes. concentrações.

Os pesquisadores encontraram ibuprofeno, paracetamol e diclofenaco, entre outros medicamentos, em amostras de água coletadas na região, além de cocaína em concentração equivalente à da cafeína – tradicional indicador de contaminação, já que não é consumida apenas em bebidas como como café, chá e refrigerantes, mas também presente em diversos medicamentos.

“É uma concentração enorme de cocaína se imaginarmos o consumo de cafeína”, comparou Seabra. “Essas descobertas foram muito surpreendentes”, acrescentou.

Uma das hipóteses levantadas pelos pesquisadores na época para explicar a alta concentração de cocaína nas amostras de águas superficiais da Baía de Santos foi o período em que realizaram o estudo:durante o Carnaval, quando a região recebe um grande número de turistas.

“Pensamos que poderia ser um fenómeno carnavalesco. Mas fizemos uma monitorização sazonal e descobrimos que, ao longo do ano, a cocaína e os seus metabolitos estavam presentes não só na água, mas também nos mexilhões, por exemplo”, afirmou Seabra.

Análises laboratoriais mostraram que o fator de bioacumulação da cocaína no mexilhão marrom era mais de mil vezes maior que a concentração na água. “Este é um fator de bioacumulação elevado. Portanto, os frutos do mar da Baía de Santos podem estar contaminados por cocaína, mas não só por cocaína”, observou Seabra.

Os pesquisadores também realizaram estudos para avaliar os efeitos da exposição à cocaína nos mexilhões marrons. Os resultados da análise mostraram que após uma semana de exposição, os animais apresentavam níveis elevados de dois neurotransmissores:dopamina e serotonina. Essa alteração foi interpretada como uma resposta neuroendócrina que poderia afetar o sistema reprodutivo desses animais.

Para avaliar esta hipótese, foram realizados estudos em outros animais, como enguias. As análises mostraram que a exposição crônica à cocaína afeta a ovogênese (formação de ovos) e a esteroidogênese (produção de hormônios esteróides) nesses peixes.

“Ovos de enguia expostos à cocaína tiveram menor taxa de maturação. Dessa forma, a cocaína pode ser entendida como um desregulador endócrino nesses animais”, disse Seabra.

Como parte de um projeto de doutorado, os pesquisadores também analisaram o risco ecológico da exposição à cocaína em ostras de mangue usando a benzoilecgonina – um metabólito da droga – como biomarcador.

Os resultados indicaram que a droga causa graves efeitos citotóxicos e genotóxicos nesses organismos. “Consideramos a cocaína um contaminante emergente preocupante”, disse Seabra.

Procurada sobre a reportagem, a assessoria de imprensa da Empresa Ambiental do Estado de São Paulo (CETESB) respondeu em nota que “a CETESB monitora sistematicamente a qualidade das águas costeiras do estado, incluindo a área de influência do emissário submarino de Santos, e realiza análises ecotoxicológicas testes em amostras desta área para avaliar os possíveis efeitos da presença de contaminantes sobre a fauna aquática. Os resultados do monitoramento estão disponíveis nos relatórios do site da CETESB.”

“O estudo em questão forneceu informações para um melhor entendimento da região e, com base em seus resultados, pode-se concluir que as concentrações encontradas na água do mar da Baía de Santos naquela época não teriam efeito sobre o mexilhão estudado e não representaria um risco para os banhistas", conclui o comunicado.

Rota de tráfego

Segundo Seabra, com base em estudos geoquímicos de amostras de sedimentos estuarinos, estima-se que a cocaína esteja se acumulando no estuário de Santos desde a década de 1930, mas as concentrações da droga na região dispararam nas últimas décadas.

Uma explicação para este aumento é que a região é uma das principais rotas do tráfico de drogas da América do Sul para a Europa. Além disso, a região, tal como outras partes do país e do mundo, enfrenta o problema do aumento do número de consumidores de drogas ilícitas, como a cocaína e o crack.

Outro problema é a falta de tratamento de esgoto na região, destacou Seabra. “O esgoto não tratado pode estar relacionado às altas concentrações de cocaína que encontramos na Baía de Santos. Mas também temos um problema de saúde pública na região relacionado ao uso de crack e outras drogas e à segurança pública. para entender melhor os riscos ambientais e sociais envolvidos", disse ele.

Para compreender melhor a extensão do problema, os investigadores planeiam iniciar um programa epidemiológico baseado em águas residuais para detectar o consumo de drogas.

Um dos objetivos desses programas é ajudar a identificar problemas de saúde na população relacionados não apenas com drogas ilícitas, mas também com álcool e tabagismo. “Mas há muitos desafios a superar se quisermos implementar um programa deste tipo na região”, disse Seabra.

Além da cocaína, outro contaminante emergente que o pesquisador e seus colaboradores têm estudado é o material particulado atmosférico – composto de origem metalúrgica que pode precipitar em regiões costeiras e causar efeitos tóxicos em organismos aquáticos, além de bioacumular em peixes.

“A ‘pólvora negra’ contém micro e nanopartículas metálicas, incluindo terras raras, cujos efeitos ainda são desconhecidos. Essas partículas impactam invertebrados marinhos e peixes, e os primeiros resultados que obtivemos... são preocupantes”, afirmou Seabra.

Marcador geológico

Além de drogas e medicamentos ilícitos, outro grupo de pesquisadores do Instituto de Oceanografia da Universidade de São Paulo (IO-USP) vem analisando a presença de outros compostos químicos, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) e compostos organoclorados, em registros sedimentares dos sistemas estuarinos de Santos e do vizinho município de São Vicente. O objetivo é determinar quando as atividades humanas começaram a alterar a dinâmica natural da região.

Os resultados das análises dos registros mostraram que a primeira concentração desses compostos na região, que é uma das mais populosas e industrializadas do litoral brasileiro, ocorreu entre as décadas de 1940 e 1950, quando foram instaladas as refinarias siderúrgicas.

“Por volta da década de 1960, a concentração desses contaminantes começou a aumentar na região. Podemos dizer que nessa época começou o Antropoceno nos estuários de Santos e São Vicente”, disse César de Castro Martins, professor do IO-USP.

Um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) analisou a presença dos agrotóxicos mais utilizados nas plantações de cana-de-açúcar em águas superficiais e subterrâneas de São Paulo.

Os resultados da análise indicaram que, nas águas superficiais, todos os 14 compostos estudados foram detectados em pelo menos uma amostra. Alguns compostos representam um risco potencial para a vida aquática.

“Esses contaminantes estão espalhados em baixas concentrações pelas nossas bacias hidrográficas e é muito difícil encontrar sua origem. Por isso estamos estudando sua mobilidade no solo e como podem chegar aos lençóis freáticos”, disse Cassiana Carolina Montagner, professora da Unicamp. e coordenador do projeto.

Origem dos patógenos

Identificar a fonte de contaminação de bactérias causadoras de doenças após desastres naturais, como inundações, tem sido o objetivo de um grupo de pesquisadores da Universidade de Illinois, em Urbana Champaign. Para atingir esse objetivo, eles empregaram ferramentas de sequenciamento genético.

Em 2018, o furacão Florence atingiu a costa da Carolina do Norte, onde as inundações costeiras causadas por tempestades tropicais são bastante comuns e há uma elevada concentração de explorações suinícolas e sistemas sépticos privados.

Três semanas depois do furacão, uma equipa de investigadores da universidade norte-americana recolheu amostras de água de 25 massas de água a jusante de explorações suinícolas em áreas de produção agrícola, e 23 delas continham a bactéria Salmonella enterica.

Os resultados das análises genéticas de cromossomos e plasmídeos mostraram que a origem das bactérias nas amostras coletadas não era de animais ou esterco, mas de rios e córregos locais.

“Estudos como este são muito importantes porque ajudam a identificar e monitorar claramente o surgimento de patógenos durante eventos climáticos extremos, que deverão se tornar mais frequentes com as mudanças climáticas”, disse Ana Barros, professora da Universidade de Illinois em Urbana Champaign.

Fornecido pela FAPESP