Na semana passada, as autoridades meteorológicas dos EUA relataram mais de 100 tornados nas partes centro e sul do país, destruindo dezenas de casas e edifícios de Oklahoma a Nebraska e Iowa.



Em Oklahoma, onde um tornado atingiu o país no meio da noite, fortes tempestades e ventos fortes resultaram na morte de pelo menos quatro pessoas e feriram mais de 300 outras.

À medida que o Colorado e muitas partes dos EUA entram na temporada de clima severo, CU Boulder Today conversou com Andrew Winters, professor assistente do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas, sobre como os tornados se desenvolvem, como as mudanças climáticas podem exacerbar o clima severo e como melhorar prepare-se para esses eventos.

O que são tornados?

Tornados são colunas de ar girando rapidamente associadas a fortes tempestades. Normalmente, esses tornados se desenvolvem em áreas de forte "cisalhamento do vento", que é onde a direção e a velocidade do vento mudam rapidamente, movendo-se para cima na atmosfera. Essas áreas de cisalhamento do vento são ingeridas em tempestades, onde podem facilitar a rotação dentro de uma tempestade e, eventualmente, gerar colunas de ar no solo, formando o que chamamos de tornados.

Os tornados são comuns nos EUA?

Os EUA são um dos ambientes mais favoráveis ​​do mundo para a formação de tornados. Eles também são comuns na América do Sul e em regiões da Europa, mas a geografia única dos EUA cria um ambiente particularmente propício a tornados.

Os estados do centro e sudeste são as regiões com maior risco de tornados. Uma razão é que essas regiões têm muito ar ascendente. O centro e sudeste dos EUA é onde as massas de ar quente e úmido originárias do Golfo do México encontram o ar seco que se origina nas Montanhas Rochosas. Os confrontos entre os dois criam algum grau de instabilidade no ambiente, produzindo um rápido movimento ascendente do ar.

Vimos mais de 100 relatos de tornados nos EUA na semana passada. Quando começa a temporada de tornados?

Normalmente, a temporada de tornados começa por volta de março no sudeste dos Estados Unidos, e a área com maior probabilidade de sofrer condições climáticas severas migrará para o oeste em direção às planícies central e sul. Assim que chegarmos aos meses de verão, especialmente junho, começaremos a ver vários eventos climáticos severos, desde tornados a ventos fortes e prejudiciais e grandes granizos em latitudes mais altas nas planícies como o Colorado.

É normal haver tantos tornados?

É um tanto surpreendente que estejamos vendo tantos tornados. Atualmente, estamos saindo de um forte inverno El Niño, um fenômeno climático natural normalmente associado a uma menor probabilidade de condições climáticas severas e atividade de tornados nas Planícies Centrais.

Durante o El Niño, a atmosfera pode produzir uma forte corrente de ar subtropical. Quaisquer ondas ou flutuações ao longo da corrente de jato subtropical que tornem o jato ondulado podem criar um ambiente que facilita a produção de clima severo e tornados na primavera. Foi isso que causou os tornados em todo o país nas últimas semanas.

Esperamos mais tornados nos próximos meses?

É um pouco cedo para ter certeza, mas se a corrente de jato subtropical permanecer relativamente ativa, poderá haver um período ativo prolongado de tornados.

Aqui no Colorado, normalmente vemos o maior número de eventos climáticos severos nos meses de maio e junho. Temos maior probabilidade de tornados, granizo extremo e rajadas de vento fortes e prejudiciais durante esse período. Então isso é algo para ficar de olho nas próximas semanas.

As mudanças climáticas aumentam a frequência e a intensidade dos tornados nos EUA?

Há muitas incertezas sobre como as mudanças climáticas afetarão eventos climáticos severos em escala de tempestade, como tornados. Parte da razão é que a maioria dos nossos modelos climáticos não tem resolução suficiente para simular um tornado.

O que podemos fazer é observar, em grande escala, como os diferentes ingredientes atmosféricos que devem unir-se para desenvolver condições meteorológicas severas poderão mudar no clima futuro. Algumas pesquisas mostraram que devemos esperar uma mudança na atividade de tornados mais a leste do tradicional beco de tornados no centro dos EUA. Portanto, podemos ver uma maior probabilidade de atividade de tornados na região do Vale do Rio Mississippi e no sudeste dos EUA.

Quais são algumas coisas que podemos fazer para ajudar as comunidades a se tornarem mais resilientes a eventos climáticos severos, como tornados?

Precisamos conscientizar os indivíduos, especialmente aqueles que vivem em locais que não são tradicionalmente suscetíveis a tornados, mas que podem se tornar mais suscetíveis com alterações na circulação atmosférica.

A primeira coisa em termos de preparação é ter várias maneiras de receber avisos de mau tempo. Isso significa não apenas confiar em ouvir uma sirene de tornado como sua única opção, mas certificar-se de ter as notificações de emergência ativadas em seu telefone e seguir os meteorologistas locais ou as contas do Serviço Meteorológico Nacional nas redes sociais.

Pense com antecedência sobre para onde você irá se ocorrer um tornado. Às vezes, com essas situações climáticas severas, você só tem alguns minutos de aviso para agir antes que a ameaça esteja sobre você. Você quer ir para um cômodo na parte mais interna da sua casa, longe das janelas ou abaixo do solo, se for uma opção. Se você estiver em uma estrutura mais vulnerável, saiba se existem outros abrigos comunitários disponíveis.

Há muita ênfase agora na comunidade científica do clima e da atmosfera em melhorar a maneira como comunicamos o potencial de condições climáticas severas. As pessoas estão obtendo informações de muitas maneiras diferentes hoje em dia.

Tradicionalmente, a maioria das pessoas sintonizaria as notícias locais se visse uma tempestade se aproximando. Agora eles estão recebendo informações por meio do sistema de alerta do telefone e das redes sociais.

Também precisamos garantir que esses métodos de comunicação sejam acessíveis a públicos diversos. Isso significa incluir avisos e alertas em vários idiomas e garantir que existam meios para disseminar esses avisos e alertas a todas as comunidades.

Fornecido pela Universidade do Colorado em Boulder