Uma nova pesquisa liderada pelo geógrafo Igor Lehnherr da Universidade de Mississauga fornece evidências surpreendentes de que áreas remotas na região ártica do Canadá - antes consideradas fora do alcance do impacto humano - estão respondendo rapidamente ao aquecimento global das temperaturas.

O estudo, publicado em Nature Communications , é o primeiro a agregar e analisar grandes conjuntos de dados no Lago Hazen, o maior lago do mundo em volume localizado ao norte do Círculo Polar Ártico.

"Mesmo em um lugar tão ao norte, não está mais frio o suficiente para evitar que as geleiras diminuam, "diz Lehnherr, autor principal do estudo. "Se este lugar não é mais propício para o crescimento das geleiras, não há muitos outros refúgios restantes no planeta. "

"Este estudo fornece um conjunto de dados completo de alto nível, onde todos os componentes da bacia hidrográfica foram estudados, e revela como diferentes componentes, como a cobertura de gelo do lago, permafrost, geleiras, ambiente terrestre ou a teia alimentar do lago, estão respondendo às mudanças climáticas ao longo do tempo, " ele diz.

Os colaboradores do estudo coletaram e registraram dados disponíveis de pesquisas em andamento no local, que remonta à década de 1950. Alguns métodos de pesquisa forneceram uma visão mais ampla. "Por exemplo, amostras de sedimentos nos permitem viajar no tempo e ler a história do lago registrada em seus sedimentos nos últimos 300 anos, "diz Lehnherr, acrescentando que os resultados fornecem um levantamento importante e abrangente da área.

"Este estudo nos permitiu fazer perguntas sobre toda a bacia hidrográfica e como as diferentes peças do quebra-cabeça se encaixam, "ele diz." Somos capazes de mostrar como todas as partes estão interconectadas e como algo como a redução da massa glacial e a geração de mais água de degelo tem impactos importantes para o ecossistema do lago a jusante. "

“Mostramos que o clima tem muitos impactos diferentes, e todos os componentes da bacia hidrográfica estão intimamente conectados, "ele diz." O físico, aspectos biológicos e químicos estão respondendo diretamente às mudanças climáticas. "

"O lago e o ecossistema do lago estão em um estado relativamente estável há centenas de anos, mas bastou um aumento de um grau na temperatura do ar regional para que ele entrasse em um estado completamente novo, "Lehnherr diz." A teia alimentar biológica parece diferente, os ciclos biogeoquímicos são acelerados, e estamos observando mais nutrientes orgânicos, contaminantes e carbono entrando no sistema. "

O estudo foi estimulado por relatos anedóticos de funcionários do parque e visitantes do Lago Hazen, que percebeu que o lago estava ficando sem gelo no verão, quando antes era uma raridade o gelo do lago derreter completamente durante os meses de verão. A equipe de caminhantes e parques também notou que se tornou mais difícil atravessar rios, que estavam ficando maiores, mais profundo e fluindo mais rápido devido ao escoamento da geleira. "As geleiras normalmente derretem um pouco durante as temporadas de primavera e verão, no entanto, notamos que eles começaram a perder mais gelo do que ganharam no inverno, "diz Lehnherr." Estamos vendo agora o declínio da massa de gelo, o que é surpreendente, porque o lago é um dos mais ao norte dos lagos canadenses. A água consome muita energia para aquecer, e pode armazenar muita energia térmica. Um grande lago, como o Lago Hazen, teoricamente deveria ser mais resiliente às mudanças climáticas em relação a um lago ou corpo de água menor. Se este lago está exibindo sinais de mudança climática, realmente mostra como essas mudanças são generalizadas. "

"A boa ciência deve gerar mais perguntas, "Lehnherr diz." Agora temos uma linha de base que podemos comparar com dados futuros. Temos o potencial de criar um bom registro temporal que nos permite avaliar como as coisas estão mudando. "