Traçar a história da agricultura em toda a África dá pistas para baixos rendimentos de produção
p Os agricultores africanos precisam de soluções caseiras para melhorar a segurança alimentar. Crédito:Wikimedia Commons, CC BY-NC-SA
p A agricultura na África Subsaariana está com baixo desempenho, deixando 30% das pessoas na região com insegurança alimentar. A insegurança alimentar significa que nem todas as pessoas, em todos os momentos, tem fisico, social, e acesso econômico ao suficiente, seguro, e alimentos nutritivos que atendam às suas preferências alimentares e necessidades dietéticas. p Muitas razões foram apresentadas para este estado de coisas. Estes variam desde o ambiente biofísico do continente à inépcia de seus fazendeiros.
p Vários aspectos do meio ambiente da África apresentam desafios para seus agricultores. Os padrões de precipitação são extremamente variados e imprevisíveis. Os solos africanos são geologicamente muito antigos, e a maioria é infértil e responde mal ao fertilizante mineral. Solos férteis são encontrados principalmente no Vale do Rift da África Oriental, e nas planícies aluviais e deltas onde o lodo é depositado, e requerem uma gestão cuidadosa da água agrícola.
p Mas, com base em nosso amplo envolvimento com a agricultura e a África por muitos anos, pensamos que seria útil tentar identificar as razões subjacentes - e reais - para o desempenho insuficiente. Fizemos isso investigando a literatura histórica. Isso incluiu material sobre o desenvolvimento histórico dos sistemas agrícolas na África e mudanças nos motores econômicos da produção, entre outros.
p Nossa hipótese era que o fraco desempenho da agricultura em muitos países africanos estava enraizado na interferência de forças externas, particularmente durante os tempos coloniais e pós-independência.
p Descobrimos que antes do colonialismo, os fazendeiros cultivavam uma grande variedade de culturas alimentares, plantio escalonado para facilitar as demandas de mão de obra durante a colheita, e risco gerenciado de várias maneiras relacionadas. Mas, sob o domínio colonial, foram coagidos a cultivar commodities de exportação, pelas quais recebiam valor real limitado. Eles não tinham outra opção a não ser negligenciar suas próprias safras de alimentos.
p Isso resultou em séria escassez de alimentos e no redirecionamento dos sistemas de produção agrícola que eram relevantes para as condições locais. Essas restrições ainda estão em evidência hoje. Em Gana, Quênia e Senegal, por exemplo, as safras de exportação são cultivadas em mais de 50% das terras cultiváveis. Ao mesmo tempo, os alimentos são importados.
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Como chegamos aqui
p Antes da chegada dos comerciantes marítimos europeus, diversos sistemas agrícolas evoluíram para gerenciar os desafios biofísicos. Eles foram orientados internamente e com base nas necessidades locais e oportunidades de comércio. Os excedentes foram usados para promover o desenvolvimento local.
p Esses sistemas foram inicialmente sensíveis às influências externas trazidas pelos europeus. Exemplos incluem a demanda por algodão, amendoim e óleo de palma.
p Mas a concentração do político, o controle militar e econômico nas mãos dos europeus levou à coação da produção. Os agricultores foram forçados a se concentrar em algumas safras de exportação exigidas pelos fabricantes europeus, em vez de responder às forças do mercado. Por exemplo, no esquema de irrigação do Office du Niger, o algodão teve de ser produzido mesmo quando os agricultores poderiam ter recebido preços melhores por outras safras, como sementes de gergelim.
p O objetivo das potências coloniais era que os agricultores locais produzissem matérias-primas para exportação e processamento na Europa. Isso significa que o sistema colonial não fez nenhum esforço para desenvolver indústrias que agregam valor na África. Os benefícios econômicos da produção foram expatriados, em vez de apoiar o desenvolvimento local e a segurança alimentar.
p As forças que impulsionam a evolução do sistema mudaram de internas para externas. Isso interrompeu o processo de evolução do sistema e continua a prejudicar o desenvolvimento agrícola e econômico.
p O desenvolvimento agrícola tornou-se baseado na economia ocidental, ideologias tecnológicas e políticas, em vez de soluções africanas para as condições africanas.
p Apesar disso, Os agricultores africanos foram inovadores e empreendedores e aproveitaram as oportunidades quando elas surgiram.
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Pós independência
p Desde a independência, os novos países tiveram que lidar com o legado colonial. Quatro fatores principais que influenciaram a produção agrícola desde a independência emergiram de nossa pesquisa histórica.
p Primeiro, uma mudança de sistemas que evoluíram no social local, contexto ecológico e econômico para sistemas controlados externamente. Estes focaram na agenda dos países desenvolvidos e suas necessidades, Habilidades, mercados e economias. No entanto, eles negligenciaram o desenvolvimento de sistemas locais de produção de alimentos, incluindo infraestrutura, instituições de mercado e processamento e armazenamento de alimentos.
p Segundo, a noção de auto-organização, com base em mecanismos de feedback locais, foi bloqueado por controle externo e central. Isso deixou os sistemas incapazes de responder às suas próprias necessidades - com impactos devastadores.
p O terceiro fator relacionado a empréstimos não contabilizados para investimentos liderados por doadores. Isso resultou em dívidas elevadas para ativos inadequados e improdutivos. Os exemplos incluem esquemas de irrigação em grande escala, especialmente nas planícies aluviais do Sahel, onde menos de 50% da terra foi usada. O serviço dessa dívida drenou bilhões de dólares e impediu o investimento no crescimento econômico local.
p Por último, a redução da diversidade de commodities, sistemas de produção, mercados e os mecanismos de feedback que os mantêm, resiliência criticamente reduzida e, consequentemente, maior dependência de recursos externos.
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O caminho a seguir
p O foco deve passar do que dita o mundo desenvolvido para o que a África precisa. Isso requer que os países desenvolvam sistemas de produção e oportunidades de subsistência para seu povo.
p A África não deve parar de exportar. Mas as exportações não devem prejudicar a disponibilidade local de alimentos e o desenvolvimento regional. Os rendimentos da exportação devem apoiar o desenvolvimento econômico rural e a subsistência da população local.
p Os países da região devem melhorar as instituições e a infraestrutura, como instalações de armazenamento certificadas para grãos e processamento de alimentos. Isso facilitaria a agregação de valor, como a capacidade de vender safras à medida que os preços aumentam após a colheita ou vender arroz beneficiado em vez de arroz.
p Barreiras à tomada de decisão nacional independente, tais como as condicionalidades estabelecidas pelo Fundo Monetário Internacional e os termos definidos pela Organização Mundial do Comércio para acordos de livre comércio, precisa ser desafiado.
p Isso abriria caminho para que os países formulassem políticas agrícolas em busca de metas de desenvolvimento interno. E os agricultores locais podem começar a responder às demandas locais.
p Além disso, a pesquisa precisa ser redirecionada. Os fundos de doadores são atualmente canalizados para o treinamento e educação de jovens do continente em instituições do mundo desenvolvido, onde adquirem conhecimento e capacidade significativos. Contudo, isso geralmente é irrelevante ou impossível de ser aplicado no continente.
p O mesmo se aplica ao desenvolvimento de tecnologias agrícolas que não são aplicáveis às condições locais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.