Terremotos estão se movendo para nordeste na Bacia Midland do Texas, descobrem cientistas
Uma estação de monitoramento sísmico TexNet. Centenas dessas estações monitoram constantemente a atividade sísmica em todo o Texas. Crédito:Bureau of Economic Geology / Universidade do Texas em Austin Depois de analisar sete anos de dados de terremotos na Bacia Midland, uma equipe de cientistas da Universidade do Texas em Austin descobriu que a atividade sísmica está provavelmente se movendo para nordeste, em direção à comunidade de Big Spring.
Embora a maioria dos terremotos anteriores tenha ocorrido na região sudoeste, perto de Odessa e Midland, os pesquisadores identificaram uma tendência de sismicidade movendo-se ao longo de uma extensa zona de falha sismogênica recém-identificada que se estende em direção à borda nordeste da bacia.
“A zona de falha foi ativada e tem a capacidade de desencadear terremotos adicionais que podem ser sentidos pelos humanos, especialmente porque está muito perto das principais cidades ao longo da Interestadual 20”, disse Dino Huang, professor assistente de pesquisa na Jackson School of Geociências que liderou a pesquisa.
Os resultados foram publicados na revista Seismological Research Letters .
O estudo é baseado em dados coletados pela TexNet, uma rede estadual de monitoramento sísmico operada pelo Bureau of Economic Geology, uma unidade de pesquisa da Jackson School. De janeiro de 2017 a novembro de 2023, a TexNet registrou 1.305 terremotos na área, a grande maioria deles muito pequenos e sem causar danos.
Os sismógrafos TexNet detectam terremotos registrando o movimento do solo causado pela atividade sísmica. Os pesquisadores usaram esses dados para determinar a profundidade, localização e orientação de falhas geológicas – grandes rachaduras subterrâneas onde podem ocorrer terremotos – usando uma técnica chamada análise sísmica passiva. Ao contrário da análise sísmica ativa, esta técnica não requer o disparo manual de uma fonte de energia sísmica, como um canhão de ar, para explorar as estruturas de falhas subterrâneas.
Uma figura composta que mostra a paisagem sísmica da Bacia Midland de 2017-2023. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin descreveram recentemente estruturas e zonas geradoras de terremotos na região. A pesquisa mostra que os terremotos parecem estar se movendo para nordeste em direção à borda da bacia ao longo de uma estrutura em fenda. A figura mostra sismicidade induzida (cruzes cinzentas), grandes terremotos de magnitude 4 ou superior (estrelas azuis claras), uma estrutura subterrânea que os pesquisadores pensam ser uma fenda (traços rosa) e zonas produtoras de terremotos (caixas verdes numeradas). Uma estrela azul escura marca o local do evento Range Hill, um terremoto de magnitude 5,2 que ocorreu em 16 de novembro de 2022. Após o evento, dois enxames de terremotos (denotados por dois círculos pretos) ocorreram em março e novembro de 2023 (rotulados A e B, respectivamente), sugerindo que os enxames de terremotos migraram para nordeste. O aglomerado de terremotos perto de Snyder está fora do escopo do estudo da Bacia Midland, mas está atualmente sendo estudado pelos cientistas. Crédito:Dino Huang, et al. / Escola Jackson de Geociências
A análise permitiu aos pesquisadores reunir partes anteriormente não mapeadas do sistema de falhas da Bacia Midland. As principais características incluem o que parece ser uma estrutura de fenda que se estende pelo meio da bacia na rocha profunda do embasamento e que está se alargando lentamente ao longo do tempo. Esta estrutura em fenda é cercada em ambos os lados por uma rede complexa de falhas menores.
Dentro deste sistema de falhas, os pesquisadores identificaram 15 zonas distintas de produção de terremotos – locais onde os terremotos já ocorreram e onde os terremotos podem ser atribuídos a fontes comuns de tensão no subsolo. Os pesquisadores então combinaram os dados sobre a frequência e magnitude dos terremotos de todas as zonas para determinar o potencial sísmico futuro de toda a Bacia Midland – ou seja, o potencial para a ocorrência de futuros terremotos.
Utilizando a análise estatística dos dados do TexNet, os investigadores determinaram que a sismicidade da bacia aumentou desde 2018. Embora este potencial indique que a bacia tem uma maior probabilidade de futuros sismos em comparação com o risco de sismos antes de 2018, não fornece informações sobre a frequência futura dos sismos. magnitude ou quando eles podem atacar. No entanto, com base na atividade sísmica recente, os investigadores têm uma ideia de quais zonas serão mais propensas a terramotos no futuro.
A equipe levanta a hipótese de que um terremoto de magnitude 5,2 que atingiu Range Hill em 2022, que fica na zona 6 e a noroeste da cidade de Midland, introduziu tensão adicional no sistema de falhas que se propagou para nordeste ao longo do mesmo caminho da estrutura de fenda revelada por seus análise sísmica passiva. Os cientistas esperam que mais terremotos aconteçam nas zonas 6-8, a noroeste das cidades de Big Spring e Stanton, à medida que a tensão viaja através do sistema de falhas.
Os investigadores apontam para dois terramotos recentes na zona 8 – uma magnitude de 3,7 e uma magnitude de 3,8 que ocorreram em março e novembro de 2023 – como evidência para a sua hipótese.
A Bacia Midland é um dos principais centros de extração de petróleo e gás no Texas. Com o tempo, a injeção de águas residuais provenientes destas operações no subsolo introduziu tensão ao longo das falhas que provocaram terremotos. Segundo os pesquisadores, os dados do TexNet estão ajudando-os a compreender o estado de estresse no sistema de falhas e como mitigar a sismicidade induzida associada a ele. Além disso, saber quais regiões onde há maior probabilidade de ocorrência de terremotos pode ajudar os operadores a fazer ajustes nas operações de injeção de águas residuais para manter o estresse baixo e a bacia produtiva.
O gerente e professor pesquisador da TexNet, Alexandros Savvaidis, e o professor assistente de pesquisa Yangkang Chen são coautores do estudo.
