Metas ambiciosas foram estabelecidas pelos governos do Reino Unido e da Escócia para se tornarem economias de carbono zero até 2050 e 2045, respectivamente. Mas uma variedade de iniciativas será necessária por parte do governo, indústria e sociedade para atingir este objetivo.

Cada indústria deverá ter a redução de carbono no centro do que faz e rapidamente introduzir novas tecnologias para atingir emissões zero de suas atividades. A questão é como isso deve ser feito.

Veja o caso dos carros, que são os principais contribuintes das emissões de carbono. De acordo com uma estimativa, o transporte contribui com 30% das emissões totais da UE, com o transporte rodoviário contribuindo com 72%. Com a expectativa de que esse número aumente, qualquer estratégia para reduzir as emissões globais deve atacar esse elemento de forma agressiva.

O governo do Reino Unido anunciou sua intenção de proibir a gasolina, carros a diesel e híbridos até 2035. Com um terço das emissões de carbono do Reino Unido provenientes do transporte rodoviário, a postura combativa do governo é compreensível. Mas será que banir a tecnologia de combustível de combustão é a maneira mais apropriada de reduzir as emissões do transporte rodoviário?

É assim que nós fazemos

Existem duas questões a serem consideradas:uma, disponibilidade de tecnologias alternativas para substituir a gasolina e o diesel em grande escala; e dois, em uma sociedade democrática, as proibições devem ser usadas apenas como medida de último recurso.

Há evidências científicas avassaladoras de que fumar causa sérios danos à saúde de uma pessoa, ao ponto de poder matá-la. Mas a produção de cigarros não está proibida. Para controlar o consumo de cigarros, os governos introduziram uma ampla gama de legislação que limita sua venda em vez de proibir sua fabricação.

Então, em vez de proibir a produção de carros a gasolina e diesel, os governos devem introduzir rapidamente políticas eficazes que tornem as tecnologias mais limpas mais atraentes para os usuários. Pesquisas sobre mudanças tecnológicas de longo prazo mostram que, uma vez que uma tecnologia está enraizada em uma indústria, leva à "dependência do caminho, o que significa que, como mudar para tecnologias alternativas pode ser caro - tanto para fabricantes quanto para clientes - as indústrias muitas vezes permanecem presas à tecnologia existente.

As percepções de nossa pesquisa sobre o declínio de um século da indústria têxtil de juta de Dundee sugerem que, para qualquer nova tecnologia romper a dependência da tecnologia dominante existente, ela deve abordar duas condições:preço (em comparação com o custo existente) e desempenho técnico.

Olhando para trás

A indústria automobilística tem suas raízes na tecnologia elétrica. A bateria recarregável foi a tecnologia dominante de meados ao final do século XIX. Mas a descoberta de novas reservas de petróleo e a invenção do motor a combustível de combustão no início do século 20 deram ao carro a gasolina uma vantagem de preço e desempenho em relação à tecnologia elétrica. Isso levou à adoção generalizada, tornando o motor a combustível de combustão dominante por mais de um século, deixando o caminho da indústria automobilística dependente dessa tecnologia.

Mas a indústria tem investido em inovação para quebrar essa dependência com tecnologias alternativas, e o hidrogênio e a eletricidade já existem há algum tempo. O carro elétrico fez um retorno na década de 1970 em resposta à crise do petróleo. Mas com a queda dos preços no final daquela década, o carro elétrico não era mais uma proposta atraente. Em 1996, a General Motors introduziu seu EV1 em resposta à legislação de 1990 do estado da Califórnia, que exigia que 2% de suas vendas fossem emissões zero.

A Toyota também lançou seu Prius híbrido em 1997, seguido pelos modelos Audi e Honda. Contudo, todos os primeiros carros elétricos tinham alcance inferior a 160 quilômetros e eram relativamente caros. Os problemas de custo e alcance limitado continuaram a impedir a adoção generalizada de tecnologias alternativas e a indústria permaneceu presa ao motor de combustível de combustão nas duas décadas seguintes.

Engrenando

Hoje em dia, começamos a ver os problemas de desempenho sendo tratados em carros elétricos. Muitos agora são capazes de cobrir de 150 a 230 milhas sem recarregar. Claro que isso ainda está longe do que um diesel ofereceria com um tanque cheio, mas os clientes estão ganhando confiança.

Os fabricantes de automóveis - marcas existentes e novos participantes como a Tesla - possuem a tecnologia para melhorar o desempenho dos carros elétricos, e isso continuará avançando. É de seu interesse comercial desenvolver rapidamente, para dar a eles uma vantagem competitiva. Mas o principal obstáculo é o preço; os carros elétricos ainda são mais caros do que os carros a gasolina e a diesel - algo que os órgãos da indústria têm enfatizado.

Banir a produção de gasolina e diesel não tornará os carros elétricos mais baratos. Se o preço dos carros elétricos continuar mais alto, isso apenas prenderá os clientes em um compromisso caro. Um estudo do MIT descobriu que um carro elétrico de médio porte deve custar cerca de £ 4, 300 mais caro para o fabricante do que o combustível de combustão até 2030. Se o governo do Reino Unido quiser realmente facilitar essa mudança de tecnologia, deve fornecer políticas sérias de longo prazo para ajudar a reduzir o custo dos carros elétricos.

Existem duas maneiras de tornar o preço da tecnologia elétrica mais competitivo. Primeiro, tornar caro a propriedade de carros a gasolina e diesel, impondo um "imposto sobre carros a gasolina". Isso é praticado atualmente em uma versão moderada na forma de uma taxa de congestionamento em muitas cidades, e um imposto automóvel mais elevado sobre os motores diesel. Mas não ajudou a atingir a ambiciosa meta elétrica.

A imposição de mais impostos, como imposto de combustível adicional, poderia tornar a condução de veículos a gasolina e diesel mais caros, mas sem alternativas viáveis ​​mais baratas, não vai cair bem para o eleitorado e pode agravar os problemas econômicos. O segundo, e a opção recomendada, O que emerge de nossa pesquisa é a introdução de incentivos que tornem a compra e operação de um carro elétrico econômica.

Hoje, muitas pessoas têm um desejo genuíno de comprar um carro elétrico. Este mercado só aumentará - os clientes já estão convencidos dos benefícios. Mas a etiqueta de preço impede a maioria de tomar a decisão final de compra. A trajetória da tecnologia elétrica está em um momento crítico em que um preço devidamente competitivo convencerá os compradores a fazerem sua próxima compra. E se o governo acertar, este modelo pode ser aplicado a outras indústrias onde há uma necessidade urgente de mudança para tecnologias de baixo carbono.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.