Águas turvas mantêm a costa saudável, constata estudo

Vista de satélite da Zelândia, na Holanda, apresentando Oosterschelde e Westerschelde, onde águas claras destacam a necessidade de maior turbidez para proteção costeira. Crédito:mapas base, Esri, Maxar, Earthstar Geographics e comunidade de usuários GIS

Para preservar as importantes áreas entremarés e os pântanos salgados ao largo das nossas costas para o futuro, precisamos de mais água turva. Essa é uma das conclusões surpreendentes de um novo estudo conduzido por uma equipe de pesquisadores holandeses-chineses e publicado na Nature Geoscience. .

“Estas áreas naturais fora dos nossos diques são essenciais para a natureza e a defesa costeira. Mas devido à forma como estamos agora a construir no Delta e no interior, a defesa costeira está ameaçada a longo prazo”, alerta o investigador do NIOZ, Tim Grandjean.

Para sua pesquisa, Grandjean relacionou décadas de medições de satélite de áreas de marés em todo o mundo com dados sobre a turbidez da água, que também é medida por satélites. É importante ressaltar que Grandjean estabeleceu um limite inferior para a turbidez necessária da água nos deltas em todo o mundo. Uma relação muito clara surgiu a longo prazo:as áreas entremarés só crescem quando a água está suficientemente turva. “Afinal, água turva significa mais partículas de areia e lodo na água, o que pode permitir o crescimento da costa”, explica o pesquisador.

Em todo o mundo, a turbidez de muitas águas costeiras tem diminuído há décadas, tornando as planícies de marés sensíveis à perda. Além disso, o aumento do nível do mar exige que a água tenha maior turbidez para continuar a manter as planícies de maré. A turbidez relativamente baixa ameaça globalmente áreas essenciais para a biodiversidade e a segurança costeira. Afinal, as planícies de maré são importantes áreas de alimentação para as aves e contribuem para a atenuação das ondas.

As defesas costeiras devem melhorar

Globalmente, a determinação da turbidez necessária para a preservação das planícies de maré por Grandjean fornece uma base essencial para repensar as intervenções humanas em deltas. Precisamos de pensar com mais cuidado sobre a forma como as actividades humanas afectam a costa, da qual dependemos para a nossa segurança.

Estes desafios não são exclusivos de nenhuma região, mas são evidentes a nível mundial devido às extensas modificações humanas nos sistemas hídricos naturais. Por exemplo, a construção de grandes barragens, como a Barragem das Três Gargantas no Rio Yangtze, reduziu significativamente o fornecimento de sedimentos a jusante. Esta redução é crucial para a propagação de planícies de maré, levando à escassez de sedimentos que dificulta a reconstrução natural das zonas entremarés, vitais para a protecção costeira e a biodiversidade.

Da mesma forma, nos Países Baixos, a construção da barreira contra tempestades em Oosterschelde, na década de 1980, levou a uma grave “fome de areia”. Devido a esta barreira, menos areia pode fluir do Mar do Norte para o estuário, resultando em águas mais claras que não conseguem reabastecer as áreas entremarés, causando assim a sua erosão.

“No longo prazo, isto não é sustentável”, diz Grandjean.

“Quando muita área entremarés desaparece fora dos diques de Zeeland, a segurança de toda a costa está em jogo. Portanto, não só para a natureza, mas também para a segurança, devemos começar a proteger as áreas fora dos diques de forma muito mais eficaz. tem de se tornar mais obscuro, pelo que poderemos ter de considerar o desmantelamento da barreira contra tempestades de Oosterschelde no futuro. É essencial um equilíbrio cuidadoso entre a conservação da natureza e a protecção costeira, garantindo que ambos os objectivos se fortalecem em vez de se contraporem.»

Tim Grandjean defendeu seu doutorado. sobre este tema em 24 de abril e também coletou novos dados sobre a dinâmica das áreas entremarés. Estes dados fornecem informações sobre a vulnerabilidade a curto prazo. Ele utilizou uma técnica que foi desenvolvida nas oficinas do NIOZ.

"A dinâmica das áreas entremarés pode ser medida com sensores muito caros ou com medições manuais e trabalhosas. No entanto, desta forma, nunca poderíamos coletar dados em muitos lugares diferentes ao mesmo tempo. Os técnicos da NIOZ desenvolveram sensores que eram baratos o suficiente para registrar a altura do fundo em milímetros, várias vezes ao dia, em diferentes locais ao longo do Escalda Ocidental e Oriental, há vários anos."

Essas medições precisas mostram que, na maré alta, uma zona entremarés pode facilmente variar um ou dois centímetros de altura num único dia. “Para você ou para mim, um centímetro a mais ou menos sob nossas botas pode não importar, mas se você é um verme ou um mexilhão, ou uma semente de enguia, isso é realmente muita dinâmica”, diz Grandjean.

Imagem de satélite do Yangtze, perto de Xangai, na China, onde a água turva e castanha ilustra uma elevada distribuição de sedimentos. Crédito:Crédito:mapas base, Esri, Maxar, Earthstar Geographics e comunidade de usuários GIS

Grandjean também analisou os terrenos entre esporões construídos pela província de Zeeland, para melhorar a qualidade da natureza das marés ao longo de parte das margens do Westerschelde.

“É claro que já sabíamos que estes desfiladeiros, ao longo dos rios e costas, podem proteger, mas as nossas medições mostram que a vida bentónica ao longo do Westerschelde também beneficia destas medidas. "

Além disso, a redução do fluxo entre os esporões poderia potencialmente beneficiar a estabilidade das zonas costeiras entremarés a longo prazo e mitigar os efeitos da subida do nível do mar. No entanto, mais pesquisas são essenciais para compreender esta dinâmica e seus efeitos a longo prazo.

Mais informações: Tim J. Grandjean et al, Limites críticos de turbidez para manutenção de planícies estuarinas de maré em todo o mundo, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01431-3
Informações do diário: Geociências da Natureza

Fornecido pelo Instituto Real Holandês de Pesquisa Marítima

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