"Está muito quente este ano, não chove e não temos água para regar as pimenteiras", diz o agricultor Chhim Laem. O agricultor Chhim Laem balança a cabeça enquanto caminha entre longas fileiras de arbustos mortos, com folhas marrons queimadas pelo calor e pela seca que devastaram a famosa plantação de pimenta Kampot no Camboja.
Conhecida por seu intenso sabor floral, a pimenta Kampot é apreciada pelos principais chefs de todo o mundo e é vendida por até US$ 200 o quilo.
Alimentada durante gerações em duas províncias do sudoeste do Camboja, a indústria da pimenta sobreviveu ao genocida Khmer Vermelho e a décadas de instabilidade, mas enfrenta agora a ameaça de condições meteorológicas extremas provocadas pelas alterações climáticas.
“Está muito quente este ano, não chove e não temos água para regar as plantas de pimenta”, disse Laem à AFP. "Então todos eles morreram."
O Sul e o Sudeste Asiático foram sufocados nas últimas semanas sob temperaturas recordes, com os governos a fecharem escolas, as pessoas a morrerem de insolação e os agricultores a rezarem por chuva.
Os cientistas alertam que as alterações climáticas induzidas pelo homem produzirão ondas de calor mais frequentes, mais longas e mais intensas.
Em algumas partes do Camboja, o mercúrio quase atingiu os 43 graus Celsius (109 Fahrenheit) no final de Abril – depois de uma seca de seis meses que levou os agricultores ao limite.
Todos os 264 pés de pimenta de Laem morreram, explicou o homem de 55 anos, graças à escassez de água e ao clima quente.
A produção cresceu nos últimos anos, impulsionada pela concessão da União Europeia à especiaria de uma "indicação geográfica protegida" em 2016 - o que significa que apenas a pimenta cultivada numa área designada pode ser chamada de Kampot.
Famosa pelo seu intenso sabor floral, a pimenta Kampot é apreciada pelos melhores chefs de todo o mundo e sobreviveu a décadas de instabilidade no Camboja, mas enfrenta agora a ameaça de condições meteorológicas extremas, impulsionadas pelas alterações climáticas. A região de Kampot produziu cerca de 120 toneladas de grãos de pimenta no ano passado, mas os agricultores dizem que o calor excessivo e a chuva fizeram de 2024 o pior já registado.
Laem ganhou cerca de mil dólares em sua fazenda no ano passado, mas disse que espera uma fração disso agora.
“Estou tão triste, mas não sei o que fazer”, disse ele.
'O pior ano'
Nguon Lay é um produtor de pimenta de quarta geração, colhendo nove toneladas em sua fazenda próxima de cinco hectares no ano passado.
Mas o agricultor de 71 anos não esperava colher nada este ano.
“Este ano encontramos o maior obstáculo”, disse ele, enquanto examinava um pé de pimenta moribundo.
As chuvas torrenciais destruíram as flores das plantas no início da temporada, com mais mortes na seca prolongada que se seguiu.
"Portanto, é o pior ano. Não sabemos o que fazer. Vemos problemas, mas não podemos resolvê-los", disse Lay.
A pimenta Kampot ganhou reconhecimento mundial durante a ocupação colonial francesa do Camboja, quando foi amplamente exportada. Tal como outros agricultores, Lay disse que sabia que os problemas provinham do clima e do ambiente.
Vários lagos usados para regar suas plantas secaram e seus trabalhadores só regam a plantação uma vez a cada cinco dias.
"Estávamos preparados. Sabemos das alterações climáticas, armazenamos água, construímos telhados para proteger as nossas pimentas do calor, mas não foi suficiente."
“Tantas plantas de pimenta estão morrendo”, disse ele, acrescentando que não vai mais às suas fazendas porque é muito doloroso.
“Este ano pensamos que não conseguiremos nada”, disse ele, acrescentando que o pouco que pode ser colhido é de qualidade inferior devido ao clima.
'Luta contra a natureza'
A pimenta Kampot ganhou aclamação global durante a ocupação colonial francesa do Camboja, quando foi amplamente exportada, mas a indústria foi quase exterminada durante a era do Khmer Vermelho.
Nos anos mais recentes, ele se recuperou, enfeitando cardápios de restaurantes modernos em todo o mundo.
A pimenta vem nas variedades verde, preta, vermelha e branca - a cor muda à medida que o milho amadurece, sendo o verde o mais jovem e o branco o mais maduro.
A mudança climática significou que os agricultores não conseguiram expandir as suas explorações agrícolas e, em vez disso, ficaram presos na luta para manter vivas as suas plantas existentes. Lay disse que os consumidores não têm ideia das dificuldades enfrentadas pelos agricultores de Kampot, mas em breve verão os efeitos.
“Para 2024 e 2025, não teremos pimenta em abundância para eles comerem”, disse ele.
“É zero!”
Kann Sinouch, presidente da Kampot Pepper Promotion Association, disse que espera que o rendimento da pimenta deste ano seja reduzido para metade – e alertou para uma escassez de exportação em 2025.
Ele disse à AFP que a mudança climática significava que os agricultores não conseguiam expandir suas fazendas e, em vez disso, lutavam para manter vivas as plantas existentes.
Mas Chan Deng, que cultiva pimenta desde a década de 1960, disse que não se renderia ao clima imprevisível.
“Este ano está estranhamente quente”, disse Deng, 67 anos.
A sua produção de pimenta caiu de 300 quilos no ano passado para cerca de 10 quilos em 2024, com 20% das suas plantas a morrerem devido ao clima quente.
Mas Deng disse que cavará mais lagos para armazenar água, esperando que em três anos retorne uma boa produção.
Entretanto, disse ele, “lutaremos contra a natureza”.
© 2024 AFP
