Um estudo do Southwest Research Institute (SwRI) fornece modelos detalhados que ligam as águas subterrâneas de um aqüífero do Texas aos fluxos de superfície em um dos rios mais cristalinos do estado. O estudo mostra como os caminhos cársticos do Aquífero Edwards-Trinity seguem os mesmos canais da bacia do rio Devils, criando nascentes naturais que sustentam o rio.

“As nascentes naturais desempenham um papel importante na sustentação dos fluxos em rios localizados em um clima semi-árido que passa por longos períodos de seca, "disse Ron Green, o cientista do SwRI que liderou a pesquisa. "Este estudo ilustra claramente a ligação do fluxo das águas subterrâneas com o fluxo das águas superficiais no Aquífero Edwards-Trinity localizado na bacia do rio Devils."

As cabeceiras do rio Devils estão localizadas em Crockett, Condados de Schleicher e Sutton, paisagens semi-áridas com desenvolvimento limitado. O rio Devils corre 93 milhas a sudoeste em Val Verde County e Lake Amistad perto da fronteira com o México no sudoeste do Texas. Como um importante afluente do Rio Grande, o rio fornece fluxos essenciais de água doce para o sul do Texas e o Vale do Rio Grande.

A equipe de pesquisa replicou a hidráulica no Aquífero Edwards-Trinity por meio do acoplamento de modelos de computador de águas superficiais e subterrâneas. Os modelos foram conceituados e desenvolvidos com uma ampla gama de conjuntos de dados, incluindo precipitação, escoamento, fluxo de água superficial, e registros de extração de água. Os modelos mostram, pela primeira vez, a forte interação entre o bombeamento de água subterrânea e a descarga de nascente nos canais dos rios.

O bombeamento de água subterrânea na bacia hidrográfica superior é limitado ao gado doméstico, alguns poços de irrigação, e a cidade de Sonora. Combinado, essas atividades são responsáveis ​​por 3, 000 a 7, 000 acres-pés de bombeamento anual, começando na década de 1960. Contudo, o orçamento de água da bacia hidrográfica não está bem restrito devido a poços não medidos e bombeamento não relatado, de acordo com o estudo.

SwRI desenvolveu modelos de computador para testar precipitação variável e recarga na presença de diferentes cenários de bombeamento e para simular seus efeitos na descarga de primavera na porção superior do rio. O deslocamento das cabeceiras rio abaixo pode ser explicado, Green disse, pela diminuição da descarga de primavera associada ao início do bombeamento na década de 1960. Os modelos indicam que esse bombeamento levou ao "desaguamento" do Lago Beaver, um antigo lago perene que fica a cerca de 10 milhas a montante das cabeceiras atuais localizadas em Pecan ou Hudspeth Springs. Os resultados do estudo indicam que a extração limitada de água subterrânea pode impactar um rio em um clima semi-árido.

"Este estudo fornece, pela primeira vez, os meios para avaliar a relação entre o bombeamento de água subterrânea e descarga de nascente no ambiente semi-árido encontrado no Planalto de Edwards, "disse Green." Essas ferramentas permitem que os gestores da água avaliem as estratégias de recursos hídricos ao administrar a gestão desse valioso recurso. "

Os resultados do estudo serão apresentados em 30 de agosto no Texas Groundwater Summit em San Marcos, Texas.