Pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, em colaboração com colegas da Universidade de Amsterdã, examinou como 18 anos de seca afetam bilhões de bactérias vitais que estão escondidas no solo sob nossos pés. Os resultados mostram que este tipo de clima extremo determina como os solos respondem às mudanças climáticas futuras.

De acordo com o estudo, os microrganismos que foram submetidos à seca de longa duração acham mais fácil se recuperar do que outros micróbios quando a umidade do solo aumenta novamente.

"Nossos resultados mostram que o clima histórico afetará a forma como os microrganismos respondem e contribuem para as mudanças climáticas no futuro. Bactérias adaptadas à seca podem diminuir a taxa de perda de carbono dos solos, "explica Lettice Hicks, biólogo da Lund University.

No estudo, ela e seus colegas examinaram o solo que havia sido submetido a uma seca de longa duração - neste caso, 18 anos de seca experimental de verão. O objetivo era estudar como os microrganismos lidam e como se recuperam.

Quando o solo está úmido, as bactérias são ativas, decompor o material orgânico. Este processo fornece nutrientes essenciais para as plantas, e, enquanto uma proporção do carbono da matéria orgânica é armazenada no solo como tecido bacteriano, parte é liberada no ar como dióxido de carbono.

Durante a seca, Contudo, as bactérias param de crescer e não desempenham mais sua importante tarefa no ecossistema. Quando a chuva finalmente cai e o solo recupera a umidade, as bactérias começam a trabalhar novamente. O resultado é um aumento imediato nas emissões de dióxido de carbono na atmosfera, mas como a bactéria se recupera muito rapidamente, a fração de carbono liberada do solo diminui.

“O balanço de carbono é afetado, já que o crescimento de bactérias mantém o carbono no solo. Essas descobertas sugerem que as comunidades microbianas podem se adaptar às mudanças nas condições climáticas, e isso pode diminuir a taxa de perda de carbono dos solos, "conclui Lettice Hicks.