Uma equipe de cientistas e engenheiros perfurou pela primeira vez com sucesso mais de dois quilômetros através do manto de gelo na Antártica Ocidental usando água quente. Esta pesquisa ajudará a entender como a região responderá ao aquecimento do clima.

A equipe de 11 pessoas tem trabalhado no Rutford Ice Stream nas últimas 12 semanas em temperaturas congelantes de 30 graus Celsius negativos. Na terça-feira, 8 de janeiro, após uma operação contínua de perfuração contínua de 63 horas, a equipe rompeu o sedimento 2.152 metros abaixo da superfície.

Uma corda de instrumentos foi alimentada através do poço que registrará a pressão da água, temperatura do gelo e deformação dentro do gelo ao seu redor.

O projeto, que é denominado BEAMISH, há 20 anos no planejamento, e foi tentado em 2004 sem sucesso.

Cientista chefe Dr. Andy Smith da British Antarctic Survey (BAS), que ainda está trabalhando no Rutford Ice Stream, diz:

"Esperei por este momento por muito tempo e estou muito satisfeito por finalmente termos alcançado nosso objetivo. Existem lacunas em nosso conhecimento sobre o que está acontecendo na Antártica Ocidental e, ao estudar a área onde o gelo repousa sobre sedimentos moles, podemos entender melhor como esta região pode mudar no futuro e contribuir para o aumento do nível do mar global. "

A equipe já fez dois furos (com o segundo concluído em 22 de janeiro) e planeja trabalhar no gelo até meados de fevereiro de 2018. O trabalho agora continuará em um segundo local a alguns quilômetros de distância.

Dr. Keith Makinson, um oceanógrafo físico na BAS, diz:

"Sabemos que as águas mais quentes do oceano estão erodindo muitas das geleiras da Antártica Ocidental. O que estamos tentando entender é o quão escorregadio é o sedimento sob essas geleiras, e, portanto, com que rapidez eles podem fluir do continente para o mar. Isso nos ajudará a determinar o aumento futuro do nível do mar a partir da Antártica Ocidental com mais certeza. "