Crédito:A Conversa No imaginário popular, o Caribe é o paraíso, um lugar exótico para onde fugir. Mas por trás das imagens de praias amenas e de exuberantes jardins de hotéis existe uma crise como os seus residentes nunca experimentaram.
As ilhas das Caraíbas enfrentam uma crise hídrica e os seus governos alertaram que a escassez de água pode tornar-se a nova norma.
Nos últimos cinco anos, todas as ilhas da região passaram por algum tipo de escassez de água. Por exemplo, Trinidad está a atravessar a pior seca de que há memória recente e os residentes estão sujeitos a restrições de água pelo menos até ao final de Junho de 2024, com multas para quem violar as regras.
A Domínica, considerada a ilha natural das Caraíbas pelas suas florestas tropicais montanhosas, está a assistir a uma diminuição significativa dos recursos de água doce e a uma escassez de água cada vez mais frequente. Em Granada, conhecida como a ilha das especiarias, a seca afetou os sistemas de água em toda a ilha.
A Jamaica também enfrenta restrições hídricas e teve de recorrer a cortes de água nos últimos anos, limitando a disponibilidade de água a algumas horas por dia em algumas áreas. São Vicente e São Cristóvão tiveram que racionar água. Barbados sofreu várias proibições de água nos últimos anos.
Na verdade, dados recentes mostram que as Caraíbas são uma das regiões com maior pressão hídrica do mundo.
Estudo a interseção entre infraestruturas críticas e desastres, especialmente no Caribe. A água potável é essencial para todas as atividades humanas e para a saúde pública. É por isso que é importante compreender as causas profundas das crises hídricas e encontrar formas eficazes e acessíveis de melhorar os sistemas de abastecimento de água.
Três motivos pelos quais a demanda por água está superando a oferta
A mudança nos padrões de precipitação e as secas estão a sobrecarregar o abastecimento de água das Caraíbas, mas a procura de água também tem ultrapassado a oferta por uma série de razões.
1. Urbanização e industrialização rápidas
O Caribe é uma das regiões de urbanização mais rápida do mundo. Cerca de três quartos da sua população vive em cidades e essa percentagem está a aumentar, aumentando a pressão sobre os sistemas públicos de água.
Ao mesmo tempo, o aumento da industrialização e da comercialização da agricultura degradou a qualidade da água e, em alguns casos, invadiu áreas sensíveis de captação de água, afectando a capacidade do solo para reter água.
Esta procura competitiva por água doce limitada reduziu os fluxos dos rios e fez com que a água fosse retirada de fontes sensíveis. Em Dennery North, uma importante comunidade agrícola em Santa Lúcia, a escassez de água fez com que os residentes recolhessem água de rios e outras fontes para as suas casas e quintas.
A extracção não regulamentada de águas subterrâneas também pode agravar o problema. Muitas ilhas dependem de águas subterrâneas.
Por exemplo, 90% do abastecimento de água em Barbados provém de águas subterrâneas, enquanto na Jamaica é de 84%. No entanto, o aumento da procura e as mudanças nos padrões anuais de precipitação estão a afectar a capacidade de recarga dos aquíferos ou das águas subterrâneas. Como resultado, a oferta não acompanha a demanda. Este é um enorme problema para a ilha de Utila, localizada ao largo da costa das Honduras, onde a actual taxa de recarga dos aquíferos é de apenas 2,5% ao ano. Para efeito de comparação, Barbados tem uma taxa de recarga de 15% a 30% da precipitação anual.
2. Indústria de turismo com uso intensivo de água
Não é segredo que as Caraíbas são um destino turístico popular e que as economias turísticas dependem de grandes quantidades de água.
Mesmo durante o racionamento de água, a água é desviada primeiro para hotéis e outros locais dependentes do turismo. Isso pode deixar os moradores locais sem água por horas ou dias seguidos e enfrentando multas se violarem as restrições de uso.
O turismo não só aumenta o consumo de água, mas também a poluição dos recursos hídricos. A construção de campos de golfe para atrair mais turistas aumenta ainda mais a procura e o escoamento de água no turismo.
Crédito:A Conversa
3. Fraca governança da infraestrutura hídrica
Outro problema que os sistemas de água enfrentam é a fraca governação que leva à perda excessiva de água tratada antes mesmo de chegar ao cliente.
Uma concessionária de água com bom desempenho geralmente terá perdas de água – conhecidas como água não faturada – abaixo de 30%. No Caribe, a média de água não faturada é de 46%, chegando a 75%.
As razões vão desde a falta de práticas de gestão adequadas até imprecisões de medição, fugas e roubos.
As mudanças climáticas e condições meteorológicas extremas pioram a insegurança hídrica
Esses sistemas de água problemáticos podem enfrentar dificuldades em dias bons. O agravamento das condições meteorológicas extremas, como furacões e inundações, pode danificar infraestruturas, provocando interrupções prolongadas e reparações dispendiosas.
O Caribe é a segunda região mais propensa a desastres do mundo. As ilhas enfrentam frequentes terremotos, deslizamentos de terra, furacões devastadores e outras tempestades destrutivas. À medida que as temperaturas globais e o nível do mar aumentam, aumenta o risco de condições meteorológicas extremas e tempestades que causam erosão, inundações e contaminação da água salgada.
Três meses após a passagem do furacão Maria em 2017, bem mais de 14% da população das Caraíbas ainda estava sem água potável. O furacão Dorian em 2019 deixou a Grand Bahama Utility Co. e a Water and Sewerage Corp. do país com US$ 54 milhões em danos. Um ano depois de Dorian, a WSC “ainda estava trabalhando para restaurar as operações aos níveis anteriores ao furacão Dorian”.
Como a coleta híbrida de água da chuva pode ajudar
Melhorar o acesso à água nas Caraíbas significa trabalhar em todos esses desafios. Uma melhor governação e investimento podem ajudar a reduzir a perda de água devido a roubos e fugas. A pressão governamental e social e a educação dos turistas podem ajudar a reduzir o desperdício em hotéis e resorts.
Existem também maneiras de aumentar o abastecimento de água. Uma delas envolve ser mais estratégico sobre como as ilhas utilizam uma prática na qual a região depende há séculos:a captação de água da chuva.
A captação de água da chuva envolve a captação da água da chuva, muitas vezes de onde ela escorre pelos telhados, e seu armazenamento para uso futuro. Pode substituir a irrigação ou a água pode ser tratada para uso doméstico.
Neste momento, a recolha de águas pluviais não é gerida como parte do sistema centralizado de gestão de águas das ilhas. Em vez disso, as famílias suportam o custo de financiar, construir e manter os seus próprios sistemas. Encontrar apoio técnico pode ser difícil, deixando as famílias confrontadas com variações sazonais na quantidade e qualidade da água. Isso torna difícil identificar os riscos para a segurança da água potável.
Se a recolha de águas pluviais fosse combinada com sistemas centrais de água num modelo híbrido gerido de água, acredito que isso poderia ajudar a expandir a recolha segura de águas pluviais e a resolver os problemas hídricos na região.
É um conceito relativamente novo e a integração de fontes descentralizadas pode ser complexa, incluindo a necessidade de tubagens separadas, mas tem potencial para reduzir o stress hídrico. Fontes descentralizadas, como a recolha de águas pluviais, águas subterrâneas ou águas cinzentas recicladas, poderiam servir como fontes de água de reserva durante situações de escassez ou fornecer água para fins não potáveis, como descargas de sanitas ou irrigação, para reduzir a procura de água tratada.
Engenheiros na Austrália estão avaliando o potencial dos sistemas hídricos híbridos para ajudar a enfrentar os desafios do fornecimento de água segura, segura e sustentável no futuro.
Cumprir um direito humano nas ilhas
A Organização Mundial da Saúde declarou que o acesso a um abastecimento de água suficiente, seguro e fiável é um direito humano fundamental e que, para o conseguir, os fornecedores de água têm a responsabilidade de fornecer quantidades adequadas de água potável.
Os sistemas hídricos híbridos poderiam ajudar a garantir a segurança hídrica das comunidades insulares e a melhorar a resiliência dos sistemas hídricos face às pressões humanas e ambientais que as Caraíbas enfrentam.
