Os níveis do mar estão subindo globalmente com o aquecimento do oceano e o derretimento do gelo terrestre, mas os mares não estão subindo na mesma taxa em todos os lugares. Os níveis do mar aumentaram significativamente mais rápido em algumas regiões da costa leste dos EUA em comparação com outras. Um novo estudo liderado pela Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) revela o porquê.

Ao longo do século 20, o nível do mar subiu cerca de meio metro nas comunidades costeiras próximas ao Cabo Hatteras, na Carolina do Norte, e ao longo da Baía de Chesapeake, na Virgínia. Em contraste, A cidade de Nova York e Miami experimentaram um aumento de cerca de 30 cm no mesmo período, enquanto o nível do mar mais ao norte, em Portland, Maine, subiu apenas cerca de meio pé.

O motivo é um fenômeno chamado "rebote pós-glacial, "explica Chris Piecuch, autor principal de um estudo publicado em 20 de dezembro, 2018, no jornal Natureza . Essencialmente, áreas terrestres no hemisfério norte que já foram cobertas por gigantescos mantos de gelo durante a última Idade do Gelo - como o Canadá e partes do nordeste dos EUA - foram pesadas como um trampolim com uma pedra sobre ele. Ao mesmo tempo, aterrissar em torno da periferia dos mantos de gelo - ao longo da costa mesoatlântica dos EUA, por exemplo - levantou-se. À medida que os mantos de gelo derretiam de seu pico no Último Máximo Glacial 26, 500 anos atrás, as áreas sobrecarregadas gradualmente se recuperaram, enquanto as terras periféricas começaram a afundar, criando uma espécie de efeito gangorra. Mesmo que as camadas de gelo tenham desaparecido por volta das 7, 000 anos atrás, a oscilação da recuperação pós-glacial continua até hoje.

Para explorar por que o nível do mar subiu mais rápido durante o século passado em áreas como a Estação Naval de Norfolk na Virgínia e Outer Banks na Carolina do Norte, Piecuch e colegas reuniram medições de marés dos níveis do mar, Dados de satélite GPS que mostram o quanto a terra se moveu para cima e para baixo ao longo do tempo, e fósseis em sedimentos de pântanos salgados, que registram os níveis do mar costeiros anteriores. Eles combinaram todos esses dados observacionais com modelos geofísicos complexos - algo que não foi feito antes - para dar uma visão mais completa das mudanças no nível do mar desde 1900.

A equipe de pesquisa descobriu que a recuperação pós-glacial foi responsável pela maior parte da variação no aumento do nível do mar ao longo da costa leste. Mas, importante, quando esse fator foi eliminado, os pesquisadores descobriram que "as tendências do nível do mar aumentaram continuamente do Maine até a Flórida, "Piecuch disse.

"A causa para isso pode envolver derretimento mais recente de geleiras e mantos de gelo, extração de água subterrânea e represamento ao longo do século passado ", Piecuch diz. "Esses efeitos movem a massa de gelo e água ao redor da superfície da Terra, e pode impactar a crosta do planeta, campo de gravidade e nível do mar. "

"A recuperação pós-glacial é definitivamente o processo mais importante que causa diferenças espaciais no aumento do nível do mar na costa leste dos EUA ao longo do século passado. E como esse processo ocorre ao longo de milênios, estamos confiantes em projetar sua influência séculos no futuro, "Piecuch explica." Mas, em relação à peça de redistribuição em massa do quebra-cabeça, temos menos certeza de como isso vai evoluir no futuro, o que torna muito mais difícil prever o aumento do nível do mar e seu impacto nas comunidades costeiras. "