O cobre metálico do escoamento agrícola e a lixiviação de tinta marinha dos cascos dos barcos representam uma ameaça emergente para os fãs do mar de corais moles nas águas ao redor de Porto Rico.

Em um estudo liderado por Cornell, publicado no jornal Aplicações Ecológicas , os cientistas relatam evidências de poluição por metais criando perigo para os fãs do mar de corais moles.

"Sabemos que o aquecimento dos oceanos representa uma ameaça existencial aos recifes de coral em todo o mundo, "disse a ecologista Allison Tracy, que conduziu este trabalho com Drew Harvell, professor de biologia marinha. “Ação para aliviar o impacto do aquecimento dos oceanos é uma prioridade, mas compreender o papel dos poluentes nas doenças e mortalidade dos corais nos dá mais opções para soluções. "

Embora os plásticos e microplásticos sejam uma ameaça bem conhecida aos oceanos do mundo, o efeito da contaminação por metal é mal compreendido, de acordo com os pesquisadores. O aumento da poluição do cobre pode ser resultado do escoamento agrícola e da lixiviação de tinta marinha dos cascos dos barcos.

No período de um ano, os pesquisadores rastrearam 175 colônias individuais de leques do mar com níveis variados de concentrações de cobre encontradas no sedimento em 15 locais de recifes de coral em torno de Porto Rico. Eles descobriram que os recifes com maiores concentrações de cobre no sedimento sofreram uma redução na recuperação da doença de manchas roxas multifocais - uma doença que pode atormentar os fãs do mar.

No laboratório, Tracy descobriu que os fãs do mar inicialmente lançaram uma resposta imunológica a uma infecção prejudicial em baixos níveis de cobre e estresse de temperatura. Mas quando as concentrações de cobre aumentaram, a resposta imunológica dos fãs do mar falhou, o que sugere que o cobre estressou os fãs do mar e eliminou seu potencial imunológico, ela disse.

“Os padrões que vimos nos marcadores imunológicos são importantes porque mostram um mecanismo pelo qual o cobre e o aquecimento dos oceanos podem prejudicar a saúde dos corais, "Tracy disse.

Esta pesquisa forneceu novos dados sobre o papel dos estressores ambientais nas doenças dos corais e pode fornecer um kit de ferramentas para combater as doenças dos corais em escala local.

"Não podemos gerenciar os danos climáticos aos recifes de coral até que entendamos melhor como a poluição e as doenças aumentam os impactos do estresse térmico, "Harvell disse." Embora corais saudáveis ​​em ecossistemas prósperos também apresentem baixos níveis de doenças, a preocupação é que as mudanças nas condições do oceano e o aumento da poluição levaram ao aumento dos surtos de doenças. Como resultado, os corais podem estar perdendo a batalha contra seus patógenos à medida que os estressores do oceano põem a balança a favor das doenças. "