Os cientistas levantaram preocupações por décadas sobre os produtos químicos tóxicos no meio ambiente que se acumulam nos tecidos das aves, peixes e outros animais. Uma nova pesquisa da Universidade de Indiana que examinou águias americanas sugere que isso é apenas parte da história.

Um estudo liderado por cientistas ambientais da IU descobriu que os produtos químicos usados ​​em retardadores de chama, plastificantes e outros produtos comerciais são decompostos pelo processo de metabolismo em outros compostos. Os pesquisadores dizem que não se sabe o suficiente sobre os perigos representados por esses compostos, conhecido como metabólitos.

"A maioria desses retardadores de chama e produtos químicos relacionados podem ser facilmente metabolizados, "disse Marta Venier, um cientista da Escola de Assuntos Públicos e Ambientais de IU Bloomington e um dos autores do estudo. "O problema aqui é que, em alguns casos, os metabólitos podem ser mais tóxicos do que os compostos originais. "

O estudo foi publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental . Autores, além de Venier, são William Stubbings, Jiehong Guo e Kevin Romanak da Escola de Assuntos Públicos e Ambientais e Kendall Simon e William Bowerman da Universidade de Maryland, College Park.

Os pesquisadores mediram metabólitos de retardadores de chama em ovos de águia careca na região dos Grandes Lagos. Eles se concentraram em retardadores de chama "alternativos" que foram introduzidos depois que foi descoberto que as gerações anteriores dos produtos químicos persistiam no meio ambiente, causando preocupações ambientais e de saúde.

Nos últimos anos, esses retardadores de chama alternativos também foram encontrados no meio ambiente. Mas quando Venier e vários colaboradores procuraram os retardadores de chama em ovos e soro de águias americanas em um estudo recente, eles encontraram os compostos em baixas concentrações ou não encontraram.

Uma possibilidade era que as águias não estivessem absorvendo os produtos químicos de sua comida e exposição ambiental. Mas os pesquisadores levantaram a hipótese de que, em vez de, eles estavam metabolizando os compostos de modo que apenas baixas concentrações dos compostos originais eram passados ​​para os ovos que os pássaros botavam. Usando análises químicas sofisticadas, eles determinaram que era isso que estava acontecendo.

"Os resultados confirmaram nossa hipótese, "Venier disse." Alguns desses compostos não são encontrados em altas concentrações porque são metabolizados. "

Ela disse que os cientistas não sabem muito sobre a toxicidade dos retardadores de chama alternativos, e eles sabem ainda menos sobre a toxicidade de seus metabólitos. Em um teste envolvendo embriões de galinha, não faz parte da pesquisa IU, a exposição ao metabólito primário de um retardador de chama alternativo alterou três vezes mais genes do que a exposição ao composto original.

O estudo da IU examinou amostras de 21 ovos de águia careca que não eclodiram. Os ovos foram coletados entre 2000 e 2012 em um projeto de monitoramento denominado Michigan Bald Eagle Biosentinel Program.

Além de ser uma espécie icônica e o emblema oficial dos Estados Unidos, as águias americanas podem servir como "espécies sentinelas" que alertam sobre os perigos ambientais para os humanos e outros organismos, Venier disse. Eles estão no topo da cadeia alimentar, alimentando-se de peixes e aves aquáticas, tornando-os suscetíveis à exposição a produtos químicos que persistem no meio ambiente.

Anteriormente listado como espécie em extinção, em parte por causa dos efeitos do pesticida DDT no meio ambiente, as águias americanas agora estão aumentando em número. Mas sua recuperação pode ser retardada pela exposição a retardadores de chama e outros produtos químicos poluentes, dizem os pesquisadores.