Quando um grupo de turistas desembarcou após um dia de mergulho com snorkel em 2013, alegando ter descoberto as ruínas submersas de uma cidade antiga, A Grécia os levou a sério. Afinal, o lugar é um viveiro de antiguidades. Os mergulhadores relataram o que parecia ser os restos de uma cidade nas águas rasas de esmeralda ao largo da costa da ilha jônica de Zakynthos - e então os arqueólogos acertaram nisso.

E era verdade que o que os mergulhadores encontraram parecia ter impressões digitais sujas da humanidade por toda parte:fileiras de estruturas cilíndricas gigantes erguendo-se de uma cama plana, pedras retangulares interligadas poderiam ter sido os pátios e colunatas de uma agitada cidade à beira-mar. Contudo, além das próprias estruturas, os pesquisadores descobriram que o local estava completamente desprovido de sinais de habitação humana (como cerâmica ou moedas). Como um artigo publicado na revista Marine and Petroleum Geology nos lembra:"Colunas e calçadas no mar, nem sempre as antiguidades serão. "

Embora teria sido legal se os mergulhadores tivessem encontrado a próxima cidade perdida de Atlântida, eles não fizeram. Nem mesmo perto. A ciência sabe desde logo após sua descoberta que as estruturas eram naturais, mas o processo exato não foi compreendido; é isso que esta nova pesquisa esclarece. Embora as estruturas subaquáticas não fossem feitas pelo homem, elas estavam criado por alguém - e esse alguém simplesmente é uma bactéria.

A equipe de pesquisa determinou que as estruturas semelhantes a tubos que se assemelham às antigas colunas gregas são, na verdade, formações geológicas criadas há cerca de 5 milhões de anos, quando os micróbios começaram a se agrupar em torno das fontes de metano no fundo do mar. À medida que a bactéria metaboliza o gás, eles transformaram o sedimento na boca do respiradouro no mineral dolomita. Isso aconteceu por meio de um processo químico denominado concreção. Como o metano escapou para o mar ao longo de uma falha geológica, essas estruturas se organizaram de acordo em uma bela fileira. Ao longo dos milênios, o fundo do mar em torno das estruturas se desgastou, deixando lajes e pilares de rocha que enganam o turista.

Embora estruturas submarinas como essas não sejam incomuns, eles geralmente existem em águas muito mais profundas. Como isso é, no entanto, o que se pensava ser uma "cidade perdida" atua como um recife nas águas rasas de Zakynthos, fornecendo uma cidade para peixes e outras formas de vida marinha - mas não agora, ou sempre, para humanos.

Após uma série de desastres naturais, a outrora gloriosa cidade portuária egípcia de Heracleion, na verdade afundou no século 8 d.C.; a cidade foi redescoberta em 2000, junto com a arquitetura de uma cidade inteira, estátuas, jóia, moedas, comprimidos hieroglíficos, e cerâmica.