Os cientistas descobriram que o aumento dos níveis de oxigênio está relacionado à ascensão dos dinossauros norte-americanos por volta de 215 milhões de anos atrás. Uma nova técnica para medir os níveis de oxigênio em rochas antigas mostra que os níveis de oxigênio nas rochas norte-americanas aumentaram quase um terço em apenas alguns milhões de anos, possivelmente criando o cenário para uma expansão de dinossauros nos trópicos da América do Norte e em outros lugares. Isso é apresentado em uma palestra principal na conferência Goldschmidt Geochemistry, Em Barcelona.

Os cientistas sediados nos Estados Unidos desenvolveram uma nova técnica para liberar pequenas quantidades de gás aprisionadas dentro de antigos minerais carbonáticos. Os gases são então canalizados diretamente para um espectrômetro de massa, que mede sua composição.

Pesquisador-chefe, Professor Morgan Schaller (Rensselaer Polytechnic Institute, Nova York) disse:"Testamos rochas do Platô do Colorado e da Bacia de Newark que se formaram ao mesmo tempo a cerca de 1000 km de distância no supercontinente de Pangéia. Nossos resultados mostram que, em um período de cerca de 3 milhões de anos, o que é muito rápido em termos geológicos, os níveis de oxigênio na atmosfera saltaram de cerca de 15% para cerca de 19%. Para comparação, há 21% de oxigênio na atmosfera de hoje. Realmente não sabemos o que pode ter causado esse aumento, mas também vemos uma queda no CO ₂ níveis naquela época. "

"Esperamos que esta mudança na concentração de oxigênio tenha sido uma mudança global, e de fato encontramos a mudança em amostras que estavam separadas por 1000km. O que é notável é que bem no pico do oxigênio, vemos os primeiros dinossauros aparecendo nos trópicos da América do Norte, o Chindesaurus. Os saurópodes vieram logo depois. Novamente, ainda não podemos dizer se este foi um desenvolvimento global, e os dinossauros não alcançam o domínio ecológico nos trópicos até depois da extinção do final do Triássico. O que podemos dizer é que isso mostra que o ambiente em mudança há 215 milhões de anos era adequado para sua diversificação evolutiva, mas é claro que os níveis de oxigênio podem não ter sido o único fator. "

O Chindesaurus era um dinossauro carnívoro ereto (cerca de 2 m de comprimento e quase 1 m de altura). Encontrado amplamente na América do Norte, com origens nos trópicos da América do Norte, era um dinossauro triássico tardio característico do sudoeste americano. Foi originalmente descoberto no Parque Nacional da Floresta Petrificada. Os Saurópodes, que apareceu logo após o Chindesaurus, foram os maiores animais que já viveram na terra.

Comentando, O professor Mike Benton (Universidade de Bristol) disse:"Os primeiros dinossauros eram muito pequenos, mas níveis mais altos de oxigênio na atmosfera estão frequentemente associados a uma tendência para tamanhos maiores. Este novo resultado é interessante porque o tempo de aumento de oxigênio e aparecimento de dinossauros é bom, embora os dinossauros tenham se tornado abundantes na América do Sul um pouco antes, cerca de 232 milhões de anos atrás. ”O professor Benton não estava envolvido neste trabalho; este é um comentário independente.

No momento em que os gases foram presos, o Platô do Colorado e a Bacia de Newark faziam parte do supercontinente gigante, Pangea. Ambos estavam localizados perto do equador. As rochas contendo oxigênio e dióxido de carbono foram datadas medindo-se a decomposição radioativa do urânio que foi encontrada nas amostras.