A análise da proximidade de crianças e jovens com florestas mostrou ligações com um melhor desenvolvimento cognitivo e um menor risco de problemas emocionais e comportamentais, em pesquisas conduzidas por cientistas da UCL e do Imperial College London que poderiam influenciar as decisões de planejamento em áreas urbanas.

No que se acredita ser um dos maiores estudos do gênero, pesquisadores usaram dados longitudinais relativos a 3, 568 crianças e adolescentes, com idade de nove a 15 anos, de 31 escolas em Londres. Este período é um momento chave para o desenvolvimento do pensamento dos adolescentes, raciocínio e compreensão do mundo.

O estudo, publicado em Sustentabilidade da Natureza , examinou as ligações entre os diferentes tipos de ambientes urbanos naturais e o desenvolvimento cognitivo dos alunos, saúde mental e bem-estar geral.

Os ambientes foram divididos no que os planejadores chamam de espaços verdes (bosques, prados e parques) e espaço azul (rios, lagos e o mar), com espaços verdes separados em pastagens e bosques. Os pesquisadores usaram dados de satélite para ajudar a calcular a taxa de exposição diária de cada adolescente a cada um desses ambientes dentro de 50 m, 100m, 250m e 500m de sua casa e escola.

Depois de ajustar para outras variáveis, os resultados mostraram que a maior exposição diária à floresta (mas não a pastagem) foi associada a pontuações mais altas para o desenvolvimento cognitivo, e um risco 16% menor de problemas emocionais e comportamentais dois anos depois.

Um efeito semelhante, mas menor, foi visto para o espaço verde, com pontuações mais altas para o desenvolvimento cognitivo, mas isso não foi visto para o espaço azul. Os pesquisadores observam, porém, que o acesso ao espaço azul na coorte estudada foi geralmente baixo.

Exemplos de outras variáveis ​​explicativas consideradas incluem a idade do jovem, origem étnica, Gênero sexual, ocupação dos pais e tipo de escola, por exemplo., estatal ou independente. O nível de poluição do ar pode ter influenciado o desenvolvimento cognitivo dos adolescentes, mas os pesquisadores não achavam que essas observações eram confiáveis ​​ou conclusivas, e estes requerem investigações adicionais.

Já se estima que uma em cada 10 crianças e adolescentes de Londres com idades entre cinco e 16 anos sofre de uma doença mental clínica e os custos excedentes são estimados entre £ 11, 030 e £ 59, 130 anualmente para cada pessoa. Tal como acontece com os adultos, há também evidências de que os ambientes naturais desempenham um papel importante no desenvolvimento cognitivo de crianças e adolescentes e na saúde mental na idade adulta, mas menos se sabe sobre o porquê disso.

Os resultados deste estudo sugerem que as decisões de planejamento urbano para otimizar os benefícios do ecossistema vinculados ao desenvolvimento cognitivo e à saúde mental devem considerar cuidadosamente o tipo de ambiente natural incluído. Ambientes naturais mais distantes da residência e da escola de um adolescente também podem desempenhar um papel importante, não apenas seu ambiente imediato.

Autor principal, Ph.D. estudante Mikaël Maes (UCL Geografia, A UCL Biosciences e a Imperial College London School of Public Health) disseram:"Estudos anteriores revelaram associações positivas entre a exposição à natureza em ambientes urbanos, desenvolvimento cognitivo e saúde mental. Por que esses benefícios de saúde são recebidos ainda não está claro, especialmente em adolescentes.

"Essas descobertas contribuem para a nossa compreensão dos tipos de ambientes naturais como um importante fator de proteção para o desenvolvimento cognitivo e a saúde mental de um adolescente e sugerem que nem todo tipo de ambiente pode contribuir igualmente para esses benefícios à saúde.

"Banho de floresta, por exemplo (estar imerso na paisagem, sons e cheiros de uma floresta), é uma terapia de relaxamento que tem sido associada a benefícios fisiológicos, apoiando a função imunológica humana, reduzindo a variabilidade da frequência cardíaca e cortisol salivar, e vários benefícios psicológicos. Contudo, as razões pelas quais experimentamos esses benefícios psicológicos da floresta permanecem desconhecidas. "

Co-autora sênior, Professora Mireille Toledano (Diretora, Centro Mohn para Saúde Infantil e Bem-estar e Investigador, Centro MRC para Meio Ambiente e Saúde e Pesquisador Principal do estudo SCAMP, Imperial College London) disse:"Foi sugerido anteriormente que os benefícios dos ambientes naturais para a saúde mental são comparáveis ​​em magnitude à história da família, idade dos pais e ainda mais significativo do que fatores como o grau de urbanização ao seu redor, mas inferior ao status socioeconômico de seus pais. Vias sensoriais e não sensoriais foram sugeridas como potencialmente importantes para a entrega de benefícios de cognição e saúde mental recebidos pela exposição à natureza.

"É fundamental para nós descobrir por que os ambientes naturais são tão importantes para a nossa saúde mental ao longo da vida - o benefício deriva do exercício físico que fazemos nesses ambientes, das interações sociais que costumamos ter neles, ou da fauna e da flora que desfrutamos nesses ambientes ou uma combinação de tudo isso? "

Co-autora sênior, Professora Kate Jones (UCL Center for Biodiversity &Environment Research, UCL Biosciences) disse:"Uma possível explicação para nossas descobertas pode ser que a exposição audiovisual através da vegetação e da abundância animal fornece benefícios psicológicos, das quais ambas as características são esperadas em maior abundância na floresta. Embora nossos resultados mostrem que a floresta urbana está associada ao desenvolvimento cognitivo e à saúde mental do adolescente, a causa desta associação permanece desconhecida. Mais pesquisas são fundamentais para a nossa compreensão das ligações entre a natureza e a saúde. "

Para chegar às conclusões, pesquisadores analisaram um conjunto de dados longitudinais de 3, 568 adolescentes entre 2014 e 2018, cuja residência era conhecida, do Estudo da Cognição, Adolescentes e telefones celulares (SCAMP) em toda a área metropolitana de Londres. Eles avaliaram a saúde mental e o bem-estar geral dos adolescentes a partir de um Questionário de Força e Dificuldades auto-relatado (SDQ) - cobrindo áreas como problemas emocionais, conduta, hiperatividade e problemas com os pares - e o Questionário KIDSCREEN-10 feito por cada adolescente para SCAMP.

As limitações do estudo incluem a suposição de que morar ou ir à escola perto de ambientes naturais significa mais exposição a eles, o que pode nem sempre ser o caso devido à facilidade de acesso a eles por uma criança ou jovem ou à facilidade de uso deles.

Também, uma proporção considerável dos participantes (52,21%) pertencia ao grupo cujos pais exerciam atividade gerencial / profissional, portanto, adolescentes em grupos socioeconômicos menos favoráveis ​​podem estar sub-representados e alunos que precisam de necessidades especiais podem ser afetados de forma diferente em comparação com seus pares. Taxas de criminalidade, o que pode ter influenciado os resultados também, não foram tidos em consideração.