O sistema de água da cidade de Dallas atende aos limites recentemente anunciados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para “produtos químicos eternos”. Mas isso não significa que a água potável esteja livre de produtos químicos, dizem os especialistas.



A EPA estabeleceu recentemente o primeiro padrão nacional de água potável legalmente aplicável para proteger as comunidades da exposição a substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), produtos químicos que resistem à gordura, ao óleo, à água e ao calor. Eles são conhecidos como “produtos químicos eternos” porque se decompõem lentamente com o tempo.

Os novos padrões da EPA estabelecem novos limites para cinco dos mais de 12 mil produtos químicos. Os produtos químicos sintéticos ácido perfluorooctanóico, ou PFOA, e ácido perfluorooctanossulfônico, ou PFOS, têm um limite de 4 partes por trilhão. O PFNA e o PFHxS – versões mais antigas do PFAS – e os produtos químicos GenX, uma nova geração de produtos químicos criados como substitutos do PFOA, têm um limite de 10 partes por trilhão.

O Dallas Water Utilities Department coletou amostras de PFAS na água tratada de cada uma de suas três estações de tratamento de água, Eastside, Bachman e Elm Fork, de março a dezembro de 2023. Os resultados indicam que os níveis de PFAS na água potável da Dallas Water Utilities atendem atualmente aos novos limites regulatórios, de acordo com as informações atuais sobre PFAS divulgadas pela prefeitura.

Mas na fábrica de Bachman foram detectados alguns níveis de produtos químicos, 3,8 para PFOA, 2,4 para PFOS e 2,6 para PFHxS; estão todos abaixo do nível máximo de contaminação de 4, de acordo com Xiujuan Chen, professor assistente de engenharia ambiental na Universidade do Texas em Arlington.

Os níveis de contaminantes são medidos numa escala de 1 a 4 partes por trilião. Uma parte por trilhão equivale a uma única gota de água em 20 piscinas olímpicas. Os resultados foram obtidos através de amostragem de água em média anual.

Isto não significa que os níveis foram encontrados na água todos os dias e, como os níveis são inferiores aos padrões da EPA, os riscos associados a problemas de saúde podem ser menores, segundo Chen.

O Departamento de Utilidades de Água de Dallas disse por e-mail que está incorporando proativamente o monitoramento de PFAS no programa de amostragem de água de origem, investigando possíveis fontes de PFAS para mitigar a exposição potencial, avaliando tecnologias de tratamento estabelecidas e emergentes e pesquisando estratégias de curto e longo prazo para reduzir os níveis de PFAS.

O departamento de serviços públicos de água não especificou que tipo de tratamentos ou abordagens seriam necessários para mitigar estes produtos químicos.

Não existe um nível seguro de exposição aos PFAS e eles representam um risco para a saúde humana, disse Chen. “A razão pela qual a EPA estabeleceu esses limites na regulamentação da água potável é porque eles são os níveis de concentração mais baixos que podemos detectar com a nossa tecnologia analítica atual”, disse Chen.

PFAS são um grupo de produtos químicos sintéticos que têm sido usados ​​em uma ampla variedade de produtos de consumo, como revestimentos metálicos antiaderentes para utensílios de cozinha, embalagens de papel para alimentos, cremes faciais e cosméticos e aplicações industriais como espumas de combate a incêndios, desde seu desenvolvimento na década de 1940.

De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, quase todas as pessoas nos Estados Unidos têm quantidades mensuráveis ​​de PFAS no sangue.

A exposição a certos PFAS durante um longo período pode causar cancro e outras doenças, de acordo com a EPA. Além disso, a exposição aos PFAS durante fases críticas da vida, como a gravidez ou a primeira infância, também pode resultar em impactos adversos para a saúde, de acordo com David Andrews, vice-diretor de investigações e cientista sénior do Environmental Working Group, uma organização nacional sem fins lucrativos e de defesa do ambiente.

A organização tem rastreado produtos químicos na água e a falta de regulamentação há mais de duas décadas.

“Parte da razão pela qual esses novos padrões são tão históricos e monumentais é que a EPA não estabeleceu nenhuma nova regulamentação de água potável para um contaminante não regulamentado desde que as alterações da Lei da Água Potável Segura foram aprovadas em 1996”, disse Andrews.

Todos os sistemas públicos de água têm três anos para concluir a monitorização inicial destes produtos químicos. De acordo com a nova regra, devem informar o público sobre o nível de PFAS medido na sua água potável no seu relatório anual de confiança do consumidor. Quando o PFAS for encontrado em níveis que excedam estes padrões, os sistemas devem implementar soluções para reduzir o PFAS na sua água potável no prazo de cinco anos.

“Estas regulamentações representam um passo muito importante, mas há mais trabalho a ser feito para limpar esta contaminação e garantir que o nosso sistema regulatório seja suficientemente robusto para que isto não aconteça novamente”, disse Andrews.

O que a cidade de Dallas pode fazer?

Jennifer Guelfo, professora assistente do departamento de engenharia civil, ambiental e de construção da Texas Tech University, disse que existem várias maneiras de os sistemas públicos de água combaterem esses produtos químicos, dependendo da estação de tratamento.

“Duas das abordagens de tratamento em larga escala mais comuns usadas para PFAS são algo que as pessoas chamam de GAC, que significa carvão ativado granular, e a outra é a troca iônica”, disse Guelfo, cuja pesquisa está focada em investigar e gerenciar a remediação. de PFAS em sistemas de água potável.

Esses tratamentos basicamente fazem a água passar por um tanque com esses materiais, segundo Guelfo. À medida que a água passa pelo tanque, o PFAS adere essencialmente ao GAC ou à troca iônica, que retira o produto químico da água.

É chamado de sorção ou adsorção. Às vezes, as pessoas chamam isso de processo de filtração, mas isso é enganoso porque não é como uma partícula que não consegue passar por uma peneira, disse Guelfo. Na verdade, é uma molécula dissolvida que sai da água e se liga a esses materiais, disse Guelfo.

Estas abordagens podem ser caras dependendo do tamanho dos sistemas públicos de água. As tarifas da água poderiam aumentar para cobrir este custo, disse Christopher Moody, gestor técnico regulamentar da American Water Works Association, uma organização internacional sem fins lucrativos que se concentra em soluções e segurança hídricas.

A EPA está a disponibilizar 21 mil milhões de dólares para melhorar os sistemas de água potável do país, incluindo a abordagem da contaminação por PFAS. Desse total, US$ 9 bilhões são especificamente para combater PFAS e contaminantes emergentes, de acordo com o comunicado à imprensa da EPA.

“A grande maioria dos sistemas terá de cobrir esse custo de uma forma ou de outra. Será através de aumentos nas tarifas de água ou o sistema será capaz de absorver os novos custos no seu orçamento existente”, disse Moody. "Para um sistema do tamanho de Dallas, esses custos podem exceder US$ 50 a US$ 100 por ano, por família."

Estas abordagens e o cumprimento das novas regulamentações podem ser dispendiosas, mas valem a pena para salvar vidas, disse Becky Rader, 67 anos, moradora de Dallas que defende a regulamentação da água.

Rader se envolveu quando seu marido, Lester, capitão do Exército Rangers, morreu em 1985. Ele era saudável, serviu em Fort Benning e depois morreu de leucemia. Rader disse que começou a pensar sobre os produtos químicos aos quais seu marido foi exposto enquanto estava no exército e aprendeu sobre o PFAS e as consequências da exposição a longo prazo.

Ela está preocupada com os efeitos desses produtos químicos nas pessoas, na vida selvagem e no meio ambiente. Rader deseja que a cidade de Dallas seja proativa e comece a pensar nessas abordagens antes que seja tarde demais.

“Se eu tiver que gastar um pouco mais de dinheiro para garantir que meu neto seja saudável mais tarde na vida, valerá a pena. Ou não ficarei doente”, disse Rader. “Vale a pena gastar o dinheiro extra.”

De onde vem a água de Dallas?

O Departamento de Água de Dallas, que atende 2,6 milhões de pessoas, obtém água de Elm Fork do rio Trinity e dos lagos Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts e Tawakoni. O abastecimento de água de Dallas vem de águas superficiais, e não de fontes subterrâneas, como poços, de acordo com a Dallas Water Utilities.

Como a água de Dallas é tratada?

O departamento de concessionárias de água utiliza tratamento químico, decantação, filtragem e desinfecção para produzir água potável. Depois de tratada, a água é bombeada para o sistema de distribuição para entrega aos usuários.

Com que frequência a água é testada e que tipo de testes são realizados?

As estações de tratamento de água de Dallas monitoram o processo de produção de água 365 dias por ano. Quase 7 milhões de amostras são analisadas e transmitidas pelo departamento todos os meses, fornecendo-lhes dados em tempo real para garantir que o processo está funcionando corretamente e, se necessário, para fazer ajustes operacionais para garantir que a qualidade da água e os requisitos de conformidade regulatória sejam continuamente atendidos.

Os tipos de testes incluem pH, temperatura, alcalinidade, turbidez e resíduos de desinfetantes, de acordo com um porta-voz de comunicação da Dallas Water Utility.

Além disso, a seção de Qualidade da Água da Dallas Water Utility monitora continuamente a qualidade da água potável através de seu sistema de distribuição para garantir a qualidade e a conformidade com os Regulamentos Nacionais de Água Potável Primária.

As amostras são continuamente coletadas e analisadas quanto a vários parâmetros químicos, físicos e microbiológicos.

Filtros de água em casa

Os filtros de água são vendidos em lojas residenciais que podem fazer o mesmo processo que as estações de tratamento de água usam, mas em menor escala, disse Xiujuan Chen, professor da UT Arlington.

Os moradores devem procurar filtros que ofereçam processo de carvão ativado granular e sejam certificados para remover PFAS, segundo Chen.

A Consumer Reports recomenda procurar um filtro de água com o código NSF/ANSI 53 (ou NSF/ANSI 58 para sistemas de osmose reversa) e a afirmação do fabricante de que o produto pode remover PFAS.

2024 The Dallas Morning News. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.